И возле куста вдруг бабку
приметила.
Сидит какая-то крючившись, ноги под
себя поджала, голову к земле свесила, будто спит. Тряпьишко на ней
наверчено, платок чёрный куколем на голове топорщится. Тусклая вся,
словно паутиной подёрнутая. В те времена много странников перехожих
землю топтало, по деревням да по дворам милости просило. Поэтому не
испугалась Нюся, поближе подошла – стоит, рассматривает.
И показалось ей, что бабка та не
дышит совсем. И запах от неё странный – терпкий, моховой, землёй
перегнившей да сыростью отдаёт. Пока Нюся на бабку смотрела – та на
бок заваливаться стала. Девочка возьми и спроси:
- Бабушка, ты спишь?
Ну и коснулась её легонечко.
В тот же миг рассыпалась бабка трухой
да листьями иссохшими, кусочками гнилушек да спорами грибными!
Будто и не было её вовсе.
Нюся испугалась, закричала, за
сестрами кинулась.
Да только куда бежать? Лес вокруг. И
тропки, по которой шла, не видно нигде. Оглядывается Нюся – деревья
будто другие, незнакомые, тёмные, высоченные. Густо растут, в
вышине ветвями спутались, небо закрыли. И тихо как-то, непривычно.
И сестры не отзываются, не слышат.
Нюся уже и обувку с ноги на ногу
переменила, чтобы леший водить перестал. Без толку всё.
Вдруг у куста опять бабка появилась –
сидит, как и раньше, согнулась да в землю уставилась.
Нюся - к ней. Только теперь не
касается, боится, просит лишь:
- Бабушка, помоги выйти! Укажи
дорогу.
Бабка голову подняла – а лицо у неё
что земля сухая! Серое, растрескавшееся. И глаза пустые.
Нечеловеческие. Глухая чернота в них плещется. И почудилось Нюсе,
что из глаз словно лезет что-то. Сначала подумала – черви. Но после
поняла, что побеги то! Растение какое-то, вроде вьюна. Побежали
стебельки из глаз бабкиных, обвили всю в одну секунду. Бутоны
набухли, открылись цветами бледными и сразу же семенами опали.
И голос послышался – отстранённый
такой, глуховатый, тусклый:
- Вею-повеваю, вею-повеваю, сею
семена, перемены нагоняю…
Тут уж Нюся корзинку бросила да
кинулась прочь. В корзинке у неё немного грибов было да хлеба
кусочек в тряпице раскрошенный, для птиц припасённый. И вот ведь
странно – открылась Нюсе нужная тропинка! По ней и добежала она
прямиком до сестёр.
Те удивились очень, даже хватиться её
не успели.
- Ты ж откликалась только что, рядом
с нами была!