В 1954 году П. Ф. Друкер выпускает свою работу «Практика менеджмента» (“The Practice of Management”), положившую начало целой серии книг по проблематике компетентности и эффективности менеджмента. Ученый расценивал ее как «руководство для людей, занимающих высшие руководящие должности». Книга должна была помочь им объективно оценить свою работу, определить свои слабые стороны, повысить эффективность и соответственно улучшить конечный результат деятельности предприятий, за которые они отвечают.
В качестве выводов, основанных на работах различных авторов, писавших об управлении, ученый определил отсутствие понятия «менеджмент» как профессии: менеджеры длительное время не осознавали, что выполняют набор функций менеджера.
«Крестным отцом» «Практики менеджмента» П. Ф. Друкер назвал Гарольда Ф. Смидди из компании General Electrik, образцовой для того времени.
По свидетельству автора, эта книга, как ни одна другая, «выросла из длительных и разнородных интеллектуальных усилий». Главной ее целью являлось «сужение разрыва» между знаниями и эффективностью работы лидеров бизнеса и эффективностью «рядовых менеджеров». Вспоминая историю создания «Практики менеджмента» в предисловии к ее русскому изданию 2000 года П. Ф. Друкер писал: «Настоящая книга стала результатом моей работы и практического опыта, накопленного за первое послевоенное десятилетие, когда я выполнял обязанности консультанта и наставника высших руководителей в крупнейших и экономически эффективных американских компаниях. <…> Между прочим, в течение многих лет все эти компании продолжали оставаться моими клиентами (а некоторые из них остаются ими и по сей день). Чем больше я работал с этими успешными и квалифицированными менеджерами, управлявшими высокоэффективными предприятиями, тем яснее становилось для меня существование науки менеджмента (или, по крайней мере, то, что такая наука должна существовать). Я все яснее понимал, что искусству менеджмента можно научиться и, более того, – что этому искусству можно научить других. Но для меня все больше становилось очевидным и то, что в те времена науки менеджмента просто не было. Все, чем мы в то время располагали, были какие-то байки из практики руководителей. Не было ни одной работы, в которой хотя бы делалась попытка проанализировать, изучить и представить менеджмент как самостоятельный вид деятельности со своим кругом обязанностей. Поэтому мне не оставалось ничего другого, как самому творить науку менеджмента, что я и сделал, написав эту книгу»