Нейтикерт подняла глаза.
– Что за сообщенье?
Имтес, покончив с формальностями ритуала, быстро подошла вплотную и, тревожно блестя глазами, наклонилась к уху царицы.
– Не хочу пугать мою царицу, но я сама до смерти испугалась.
Сердце Нейтикерт тревожно забилось.
– Что? Говори.
– Я совершенно случайно узнала, что Нутерхопер на сутки задержал войска. По-крайней мере он еще не покинул Прекрасную Твердыню.
Нейтикерт вскочила.
– Нутерхопер предатель! Надо его немедленно схватить. Казнить! Нет! Сначала пытать! Вытащить из него, вместе с кишками, с сердцем правду!
– Прости, царица, что возражу тебе, но Нутерхопер не предатель – он получил такой приказ от джати, который воспользовался государственной печатью. И мы не сможем арестовать ни того и ни другого. Для этого у нас нет воинов.
– О боги!
Нейтикерт кинулась прочь к выходу. Принцесса некоторое время бежала рядом, пытаясь ухватить ее за рукав, и быстро говорила:
– Остановись, царица! Ты куда бежать собралась? Я привела небольшой отряд своих воинов. Мы успеем организовать оборону Белых Стен и послать гонцов к моему дяде в Дом Царского Ребенка. Завтра он будет здесь со своим войском. Стой же царица!
Но Нейтикерт вырвала рукав и понеслась вниз по лестнице. Имтес некоторое время смотрела ей вслед, затем повернулась к черным стражникам, стоявшим у дверей царских покоев, и спросила:
– Ну, что, храбрые мои? Охраняем?
– Да, принцесса Имтес, охраняем.
– А дай-ка посмотреть твое копье. – попросила она с улыбкой.
Повертела копье так и эдак и, со всего размаха, треснула стражника по голове, оглушительно завизжав:
– А что ты, сука, охраняешь?! Царица-то сбежала! А ну за нею все! Бегом! С носилками!
Продолжая, как попало колотить стражников, она погнала их вниз по лестнице, вереща не своим голосом:
– Козлы, уроды, твари! Белые ворота на запор! И Красные туда же! Все на стены! Все, все, все! Повара, садовники, вся обслуга! И всех бритоголовых из храма гнать на стены и с камнями! Не пойдут – дубьем и плетками гоните! Невзирая на их святошные чины. Будут радотаь и сражаться как и все! Разжечь огонь! Наполнить нафтой горшки и чаны! Масло кипятите! Шибко святых, сразу в масло киньте. Все! Кончились на хрен все молитвы! Они нам на помогли совсем. Будем драться!
Выскочив во двор, Имтес остановилась, тяжело дыша, подняла лицо к небу и закричала: