– Ты! – царица яростно ткнула пальцем в стражника. – Ты получишь десять, … нет, сто ударов плетью!
Стражники захохотали.
– Царица мне не больно. – сказала Тиби.
– Ты умрешь под плетью! – закричала, стараясь вырваться царица. – Вы все умрете, твари!
В конце концов, ее увели в покои, а Тиби улыбнулась ударившему ее воину и перекинулась с ним несколькими фразами на языке страны Куш.
Нейтикерт тяжело дыша уселась вновь в черное кресло. Но теперь это была не прежняя недвижимое изваяние с отстраненным взглядом. Теперь глаза ее сверкали, брови сошлись на переносице, а пальцы то сжимались, то хватались за подлокотники, то принимались барабанить по ним.
Вернулась Тиби.
– Царица, это воины господина Аханахта. Они по нашему почти не понимают, но я знаю их язык. У них приказ никого не выпускать и не впускать.
– Значит, надо ждать в гости самого Аханахта. – внезапно успокоившись, сказала Нейтикерт. – Он непременно явится, что бы завершить то, чего не смог сделать там, на поле боя.
Все девочки притихли, обдумывая слова царицы.
– Мы будем тебя защищать. – сказала черная пигалица по имени Хентессиу.
Царица посмотрела на пигалицу, затем оглядела всех своих служанок.
– Вам нечего будет защищать, девушки, презренный господин казначей бога уже не найдет здесь то чего ищет у меня. Если только он не некрофил.
Нейтикерт вытащила откуда-то из прически черный нож, сделанный из самого прочного материала на свете, из черного нефрита. Даже сталь, еще неизвестная в то время уступала ему в прочности.
Девушки окружили царицу, шепча ей утешения. Некоторые плакали. Некоторые просили:
– Не покидай нас царица Нейтикерт, не покидай Священная Супруга.
Другие говорили:
– Мы… мы тебя не покинем, мы уйдем с тобой. Мы вместе с тобой уйдем в страну Уэрнес, место блаженных душ.
Растроганная царица обняла своих служанок-подружек.
– Благодарю вас девушки за верность. Ваша храбрость равна храбрости героев.
– А зачем тебе Священная Супруга из-за какого-то козла лишаться жизни?
Вопрос прозвучал жестко, неожиданно и почти презрительно. Все посмотрели на девицу стоявшую отдельно – Хатир.
Царица внимательно посмотрела на нее.
– Ты предлагаешь мне лишиться чести?
– Какой еще чести? – дернула губами чернокожая красавица. – Да дай ему то, чего он хочет.
– Хатир, – так же скривив губы, ответила царица, – сразу видно, что это совет рабыни.