– Теперь берите палку.
– Это уже лишнее, царица.
– Это не лишнее, а мой тебе приказ – за леность, тупость и непослушанье – бить нерадивую ученицу палкой. Всех бьют учеников и вон какие замечательные результаты, зачем же нам ломать налаженную систему образованья?
Жрец, скрыв улыбку, взял палку, сунув её подмышку, и поднял с колен царицу и почувствовал, что ее сотрясала дрожь. Все-таки маленькая царица бросала вызов богам.
– О, царица. – теперь его голос дрогнул и он привлек ее свободной рукой к себе.
Нейтикерт не отпрянула и не склонилась к нему. Она стояла совершенно безразлично. И хоть сзади их теперь освещала луна, вместо глаз царицы по-прежнему темнели провалы.
– Когда прикажешь начать обучаться, моя царица?
– Неужели непонятно?
Несколько ранее.
В покоях плененной царицы звучала музыка и песни. Девушки старались во всю. Мелодичные египетские любовные песни царицу не развеселили. Слава Ра, сами египтянки поняли, что Нейтикерт, только что потерявшей отца и супруга, не до любовной лирики. Тогда сухо затрумкали барабаны и «двенадцать месяцев» медленно начали пляску, постепенно наращивая темп. Остальные разноголосьем подпевали и хлопали в ладони.
Но царицу мало занимали песни и танцы. Она о чем-то думала. Это не было оцепенение первых суток. Царица именно обдумывала нечто.
– Мне нужен великий мастер.
Сказала она это негромко, но танцы с песнями тут же прекратились.
– Надо найти способ выйти из дворца.
Девушки переглянулись.
– Нас не выпускают даже за едой. Все приносят слуги вельмож.
Хентессиу подбежала к окну, глянула вниз и, обернувшись, покачала головой.
– Теперь стоят и там.
– Да. Я знаю. – сказала царица. – И это только второе кольцо. Есть еще и третье. Но я не собираюсь ждать, что там мои вельможи сообразят со мною сделать.
– Что мы можем сделать для нашей царицы?
– Надо найти способ выбраться из дворца. – повторила Нейтикерт.
Все собрались вокруг.
– Говорите, кто что думает.
Девушки стесненно переглядывались.
– Говорите, девушки, – сказала царица, – говорите все, что придет вам в голову, пусть даже это будет чушь полная и бред, на первый взгляд. Из сотни глупостей глядишь, и умное вдруг выплывет одно, хотя бы.
Служанки задумались.
– Может забраться на крышу? – неуверенно спросила Фаменот.
– А дальше? – спросила Тиби.
– Не знаю. – честно призналась Фаменот.