– Вы полковник Ник Фергюсон? – спросил генерал после небольшой паузы.
Они встретились взглядами.
«Очевидно, это я, все же на форме написано», – мог сказать полковник, но промолчал, как раз дожимая оставшиеся секунды. Он вообще предпочитал молчать, когда мог.
Еще одна стена открылась, и за ней показался широкий спортивный зал.
Полковник знал, что генерал Джеферс явился, просто чтобы поздороваться, в конце концов им же предстояло еще работать вместе. Обычная вежливость. Стоило ли проявлять вежливость в ответ? Нет, не стоило.
Так ничего и не сказав, полковник шагнул было в зал, но Джеферс остановил его словами: «Ник, так не пойдет».
Полковник обернулся.
– Ник, я хотел, чтобы вы поняли. Вы привыкли так вести себя раньше, но давайте попытаемся как-то изменить характер вашего общения с командованием. – Ральф старался говорить мягко.
– А вы остановите меня.
На этом приветствие было закончено. Полковник оставил собеседника позади и вошел в зал. Его всегда раздражали все эти новички, которых спускали «сверху». Проблем от них всегда было больше, чем пользы. Прошлое начальство давно осознало, что лучше не лезть не в свое дело, но только не этот. Этот, конечно, знает, как все сделать лучше. Сейчас он все исправит, все починит. Герой. Характер общения он изменять явился.
От раздражения он даже закашлялся. И в то же мгновение его подхватили с обеих сторон две пары ловких рук.
– Вот, выпейте воды, полковник, – юркая девушка-блондинка протягивала стакан.
– Лучше молоко с медом, – назидательная брюнетка тянула другой стакан. – Оно хорошо действует на дыхательные пути. Я знаю, как вам будет лучше.
– Но вы, главное, садитесь, – блондинка принялась кружить вокруг него, заодно оттесняя брюнетку.
– В таких случаях лучше стоять, – проворчала та.
– А где Хлоя? – не обращая на них внимания, полковник оглядывал помещение. – Мишель, хватит. Послушай, где Хлоя?
– Она подвернула ногу, – блондинка наконец остановилась, с удовольствием повиснув у него на плечах. – Ныла все утро сегодня. Полковник, вы ведь знаете, как это больно?
– Естественно. Ничего особенного, – на самом деле он понятия не имел. – Сбегай за ней, пожалуйста.
– Ну ла-адно, – Мишель напоследок провела ладонью по его волосам и отошла.
Воспользовавшись этим, подступила брюнетка (ее звали Шарлоттой).