– Феникс? – царица выпрямилась еще больше, и от недоумения, между ее губ высунулся кончик язычка. – Такая птица мне почему-то не известна. А я изучала все древние книги и сказанья.
– Оу! Так меня зовут на небе. На вашей земле меня называют Бенну.
– Ах, Бенну! – царица покивала головой и медленно откинулась на спинку кресла и свободно положила руки на подлокотники. – Священная, божественная птица, Бенну. А мы тебя ждали.
– Я прилетаю раз в полторы тысячи лет, на вашу землю, чтобы умереть и вновь возродиться.
– А я знаю. – царица закинула ногу за ногу и склонила голову набок, как удивленная собака.
– И вот я здесь! – торжественно произнесла птица.
– Я это вижу. – царица обхватила колено ладонями, с пальцами увенчанными блескучими перстнями с самоцветами, и покачала голенью.
Некоторое время они помолчали, видимо посчитав, что инициативу теперь должен проявить собеседник.
– И – и – и… и что же могу я, царица Двух Земель, сделать для священной птицы? – поинтересовалась царица.
– Мне, лично, ничего не надо, ведь я живу на небесах, среди богов. Что же еще могу я пожелать? Только вернуться вновь на небо.
– Да! – согласилась царица, кивнув головой. – Это звучит разумно. А что же привело тебя, о небожительная птица, – спросила царица, склонив голову к плечу, – к моему дворцу?
– Воля богов и я должна передать ее тебе.
– О! Оу! Да, неужели! Я внемлю этой воле. – царица Нейтикерт вся подалась вперед.
– Царица Нейтикерт. – голос священной птицы зазвучал еще торжественней. – Боги повелевают тебе, править своим народом долгие годы мудро и справедливо.
Царица согласно кивнула, шелестнув золотыми лепестками и поднялась с кресла.
– Сейчас. – сказала она, подняв два указательных пальца, в сторону священной птицы и глянув на нее серьезными и темными глазами. – Подожди, не улетай, о, птица Феникс и она же Бенну.
Царица скрылась в дверном проёме, удалившись в таинственные дворцовые недра. Некоторое время в узких оконных проемах виднелась ее тень, разгуливающая по стенам, и вскоре она вернулась, держа в руках лук и стрелы. Привычно расставив ноги, она наложила стрелу на тетиву.
– А что это ты делаешь, царица. – несколько обеспокоилась птица Бенну.
– Да так. Ничего.
– Как это – ну, так! Ну, ничего себе, ничего – ты в меня целишься из лука!
– Божественной сущности твоей это ничуть не повредит, а мне будет приятно. – царица прицелилась.