Екатерина Борисовна Ницкова, яркая блондинка с точеными формами, генеральный директор ФК «Арбат», игриво подмигнув стоящему впереди капитану Андрею Туманову, достала из объемистой, в бело-голубых цветах летней сумки кожаную папку. В ней – стопка белых конвертов с фамилиями игроков. Разговоры и смех смолкли. Наступила торжественная минута футбольного причастия – раздача премиальных.
Кто-то из заднего ряда не выдержал, послышался треск разрываемой бумаги:
– Ого, половину в евро! – прошелестел возбужденный шепот.
– Да, пока только половина. Но наши дела, орлы, идут неплохо, и в ваших силах сделать так, чтобы в этих конвертах «Европы» стало побольше. А то, может и конверты маловаты окажутся, а? – Под общий смех, вытирая платком потное лицо, лукаво произнес вице-президент «Арбата» Сакуленко, представительный мужчина в строгом черном костюме. – Руководство старается учесть вклад каждого. Сегодняшняя победа и выход в лидеры достойны поощрения, – он сделал резкий взмах рукой.
– «Арбат»! «Арбат»! «Арбат»! – чемпион, чемпион, чемпион!» – прозвучал призыв футболистов, напоминающий боевой клич средневековых рыцарей, молящихся в маленькой часовне у алтыря об успехе в походе за чашей Грааля.
Белый шестисотый «мерседес», идущий в правом ряду по Садовому кольцу, мягко притормозил напротив Курского вокзала. Сидящий за рулем Виталий Костров достал сигарету, но покурить ему не довелось – к машине уже проворно шагал хорошо сложенный мужчина средних лет в синем джинсовом костюме, держа в руке темный фирменный саквояж.
Мгновение спустя, он сидел на заднем сидении, рядом с Ницковой. Виталий со вздохом выбросил сигарету в окошко.
– Запоздали, Катюша, однако, – с легкой укоризной произнес мужчина. – С полчаса, как маюсь.
– Не ворчи, Эдичка, – ласково произнесла Ницкова, – мы же с матча. Вручала игрокам премиальные, а это дело я никому поручить не могу. Поздравь хоть, победа-то какая знатная. Учти, мы налегке, ни выпивки, ни еды.
– С обеда во рту ни крошки, – отозвалась с переднего сидения Изольда Овчаренко, администратор «Арбата». – Нет ли хоть чего-нибудь пожевать?
– Ну, куда вы без меня? – Эдуард расстегнул молнию на саквояже. – Вот, девочки, ваши любимые чипсы с перцем. Есть балычок, ветчинка, сыр, кола, минералка. Или, может, пивка для рывка?