— Не заглядывался я! — пошел в отказ Игнат, а Месс удивленно
вскинула брови. — Сестер встречал, соскучился. А ее светлость —
гостья, будет учить наших сорванцов иностранным языкам.
Я устроилась рядом с Алимом на заднем сиденье и с улыбкой
наблюдала за перепалкой мальчишек. Большой и малый — чисто дети, но
издалека видно — одна семья, друг за дружку горой. Девочки не так
чутко ощущали эмоции, а потому постарались сгладить конфликт
разговорами. Брат догадался, что я загрустила, и молча приобнял
меня одной рукой. А я положила голову ему на плечо и прикрыла
глаза, наслаждаясь близостью и минутами спокойствия. Как бы
помощник ни скрывал эмоции, не желая омрачать радость встречи, но я
понимала, случилось что-то нехорошее, и скоро он об этом
расскажет.
В памяти всплыл наш мысленный диалог пятилетней давности, и от
осознания, что все только начинается, мороз пошел по коже.
Способности Алима, как мага разума, усилились, когда я водрузила
великокняжеский венец на его голову. Даже я, соприкасаясь с
короной, слышала мысли и вычислила главную заговорщицу. На тот
момент никто не догадывался, на что способен великий князь
Леви.
— «Знаешь, — сказал брат в тот роковой день, удерживая мое
бесчувственное тело на руках, — не удивлюсь, если к событиям на
площади приложил руку сам Стужев. Я, как ни старался, не нашел в
толпе магов. Попались пешки, которых гвардейцы быстро вывели из
строя. Разыскивая преступников, я прочел мысли и память сотен
людей. Несколько раз попадались размытые образы суровых воинов с
голубыми глазами».
— «Ледяные псы Стужева? Зачем ему это? Не понимаю!» — тогда я на
самом деле не понимала, но теперь, спустя годы, знала наверняка:
бойня на площади была проверкой.
— «А по мне, яснее некуда, — Алим уже тогда предвидел развитие
событий, — князь Холода заинтересовался тобой и захотел посмотреть
в деле. Уверен, за нами наблюдают. Даже сейчас не покидает
ощущение, будто я нахожусь на прицеле».
— «И что же теперь делать?»
— «Не переживай, решим проблему. Они сами подсказали выход.
Только потребуется твое согласие».
— «Согласие? На что?» — брату удалось меня заинтриговать.
— «Я прочел мысли десятков ашкеназцев, беседовал с хранителем и
видел дневники с рунами. Прежде я сомневался, но с обретением
великокняжеского венца — истинной реликвии нашего народа — уверен,
что сумею нанести печати, скрывающие магию. И не ту жалкую
подделку, которой искалечили меня и сотни других одаренных, а
подлинное наследие предков, благодаря которому ты станешь сильнее.
Но, учти, чтобы обмануть Стужева и других магов, ты поклянешься не
использовать магию до совершеннолетия. Даже наедине! За тобой будут
следить и сразу узнают, если применишь заклинание».