Святой Афон по его красотам, уединению и безмолвию, располагающим к глубоким созерцаниям природы и к благоговейным размышлениям о Творце ее, самим Промыслом Божиим предназначен для высшей, духовной жизни. На Афоне как бы иной мир: всюду тишина и безмолвие; только и видны святые обители.
Святая Гора – место созерцания, где так выразительно говорит молчание, то есть сама вечность, поскольку молчание – язык будущего века. Афонские монахи пребывают среди рая, они – деятельные созерцатели, живущие полнотой жизни во Христе в «скудельных сосудах», в телах, изнуренных аскетическими трудами и служением ближнему.
На Афоне подвизаются одни лишь православные иноки, а женщины там никогда не бывают. Для молитвенников природа Горы благодатна, благодатна она и в другом – в сиянии молитвы и святости. Нетварная благодать переходит из души в тело и распространяется на бессловесную природу и на все творение – все умиротворено. Почти вся Афонская Гора, за исключением южного пика, высота которого 1935 метров над уровнем моря, и прилегающих к нему скал, покрыта роскошной растительностью. Горные ручейки снабжают обитателей Афона свежей водой. Морской ветер умеряет летний зной. Снег выпадает редко и держится весьма недолго. Птиц на Афоне мало; зверей почти нет. Повсюду проложены многочисленные тропинки.
Размеры этого узкого гористого полуострова, вдающегося в архипелаг (Эгейское море) и на северо-западе соединенного с материком небольшим перешейком, очень невелики, но известен он всему миру. Все знают, что по державной воле Девы Богородицы это место остается, и до скончания мира останется, исключительным местом иночества.
История Святой Горы неразрывно связана с историей всего христианского мира. Начиная с V века иноки переселялись сюда целыми общинами из пустынь близ Святого Града, со знаменитой горы Синай и из других палестинских обителей, гонимые нашествием персов, арабов и турок. В V веке здесь уже совершенно утвердилось христианство. В VI веке Афон претерпел нашествие гуннов. В 80-х годах VII столетия произошло первое запустение Афона вследствие нападения аравитян. Окончательно выселил с Афона всех мирян Флавий Константин и отдал его во владение исключительно монахам.
В 30-е годы IX века произошло второе запустение Афона. Подъем жизни на Святой Горе начался после 850 года, тогда же был введен статус неприкосновенности Афонского полуострова как жилища иноков. В 880–884 годах «кафедра старцев» переносится из Зигоса, близ Иериса (Афонского перешейка), в глубь Горы, в Мегали Меси (Великая середина), в Карею. Тогда же водворяется древний устав монашества. Карея – столица Святой Горы. Здесь хранятся мощи преподобномучеников, обезглавленных латинянами. Память их совершается 5/18 декабря.