– Еще один!
Потому что в зеркале он увидел другого гнома – такого же коротышку, только не старичка, а своего ровесника, в вязаном белом колпачке и кожаных брючках.
– Он же одет точно, как я! – воскликнул мальчик и хлопнул в ладоши.
Гном в зеркале сделал то же самое и посмотрел на него с удивлением.
Он потянул себя за волосы, ущипнул за руку, начал раскачиваться – тот, в зеркале, повторял все его движения.
Мальчик слез со стола и забежал с другой стороны зеркала – не стоит ли там кто-то и дразнится?
И никого не нашел.
Обратная сторона зеркала была наглухо закрашена краснокоричневой краской.
Поверить невозможно – он превратился в гнома! Ну, нет, подумал мальчик, скорее всего, я сплю. Проснусь – и опять стану человеком. Надо только немножко подождать.
Он встал перед зеркалом, зажмурился, подождал пару минут и снова открыл глаза в уверенности, что все встанет на свои места. Но нет – как был, так и остался таким же крошкой. Льняные волосы, веснушки, заплатка на кожаных брючках, штопаный чулок – всё его, но он уменьшился раз в пятнадцать.
Стоять у зеркала и ждать, пока вырастешь, довольно глупо. Надо попробовать что-то другое. Лучше всего найти гнома и помириться с ним. Попросить прощения.
Спрыгнул на пол и начал искать. За шкафами, под диваном, за сундуком, даже в печь заглянул и в мышиную норку – ни следа. Гнома как ветром сдуло.
Он искал и искал, начал плакать, клялся, что никогда больше не изменит данному слову, никогда больше не позволит себе такие злые шутки, никогда не заснет над проповедью. Никогда, никогда… он будет послушным, добрым, он будет просто замечательным и образцовым мальчиком, только бы опять стать нормальным.
Никакие обещания не помогали.
Тут он вспомнил. Мать рассказывала: маленький народец часто селится в коровниках. Надо поискать там.
Ему повезло – входная дверь была приоткрыта, иначе ни за что не добраться до дверной ручки.
Дома он, само собой, ходил в чулках. А как теперь выйти на улицу в огромных, чуть не больше его самого, деревянных чоботах? И ахнул: у самого порога стояла пара крошечных деревянных башмачков. Значит, гном позаботился и об этом. Сделал башмачки по размеру.
И ему стало совсем страшно. Значит, это надолго. Значит, гном разозлился всерьез.
На дубовой доске перед входом лениво прыгал воробей. Увидел мальчика, встрепенулся и зачирикал: