– Не вздумай, – встревожился Заяц-толстун.
– Сравнил! – вздохнул Хома. – От моей затрещины он и за порог не вылетит.
И направился к Ежу. Старина Ёж – поумнее Зайца. Может, что и придумает.
– Тяжёлый случай, – покачал головой Ёж. – Только один выход и вижу.
– Какой? – оживился Хома.
– Снова вам поссориться.
– Пытался, – грустно произнёс Хома. – Не ссорится он.
– Тогда остаётся самое последнее, надёжное средство…
– Нет такого средства, – возразил измученный благодарностями Хома.
– Есть! Пусть теперь он тебя спасёт.
– От кого? – опешил страдалец.
– А это тебе выбирать. От Лисы, от Волка… – Ёж усмехнулся. – Потом ты его благодарить начнёшь. Вот он и отвяжется.
– А что! – загорелся Хома. – Думаю, подействует. Кого же выбрать?
– Волка. Он менее проворный.
– Ничего себе менее! Если бы ты меня недавно от него не спас, я бы…
– И ты Суслику подражаешь?! – испуганно остановил его Ёж.
– Молчу, – послушно сказал Хома. – Само собой как-то вырывается, – пожаловался он.
– Значит, должен Суслика понимать. Эти всякие благодарности, видать, заразительные, – заметил Ёж. – От одного к другому передаются. – И добавил: – По воздуху.
– А может, он меня тоже от Коршуна спасёт?
– Коршун уже учёный. Не обмишурится. Второй раз вы его не проведёте.
– Ну Волк так Волк. Лиса поопасней.
Разработали они с Ежом план. Что означает: раз работали. А не два. Сразу придумали.
Хома должен пригласить Суслика на вылазку. За спелой земляникой. А раньше всего она поспевает на известной поляне в роще. Возле волчьего логова.
Хома постарается привлечь внимание Волка. А когда убегать начнут, Хома нарочно приотстанет. И Суслик его спасёт.
– Великолепно! – восхитился Хома. – А если не спасёт? – неожиданно притих он.
– Спасёт, – заверил Ёж. – Он настоящий друг.
– А как спасёт? – настаивал Хома.
– Это уже его дело, – неуверенно ответил Ёж.
– А если Волк нас обоих заловит?
– Такого не бывало. Кто-нибудь из вас да убежит… – И Ёж осёкся.
– Продолжай, продолжай, – ласково попросил Хома.
Но продолжил за Ежа… Суслик. Он вдруг ворвался к ним и закричал:
– Ах, вот что вы задумали! – Видать, случайно подслушал. Принесла его нелёгкая под дверь к Ежу.
– Мы просто балагурили, – смутился Хома.
– Тебя я прощаю, ты меня спас, – отмахнулся лучший друг. И подступил к Ежу: – А ты, а ты…
Он слов найти не мог от возмущения. Затем нашёл.