Все разом оглянулись. За спиной не было ни столбиков, ни дороги,
ни даже следов, которые они должны были оставить после себя, пройдя
по вязкой почве. Лишь плотный туман и "мёртвые" дома оставались на
прежних местах. В этот момент раздался детский плач. Он прозвучал
настолько неожиданно, что все вздрогнули.
— Оттуда, — указал направление Старкад, — чуть левее от основной
дороги. — Он вынул меч из ножен и сделал остальным знак, чтобы те
были предельно внимательны.
— Ох, нехорошо это! — проговорил Изар и, последовав примеру
родственника, вытащил меч.
— С дороги не сходить. — Илиодор перевёл взгляд на наставника: —
Надо бы проверить, что происходит, — и стремительно направился в ту
сторону, откуда пришёл звук. Плач становился всё отчаянней. Старкад
лишь кивнул, спрыгнул с лошади и направился следом.
— Илиодор! — на плечо опустилась тяжёлая рука. Старкад стоял с
решительным видом с оружием наготове и тревожно смотрел на
разрушенный дом, в который они собирались войти. — Будь
осторожен!
На что Илиодор кивнул и сделал ещё несколько шагов по
направлению к дому. За это время детский плач усилился, теперь он
звучал без перерыва и стал намного громче. Илиодор протянул руку и
готов был уже отворить полусгнившую дверь, как неожиданно на его
запястье прямо из воздуха легла старческая ладонь. Она возникла из
ниоткуда, а следом материализовался и сам хозяин.
— Не советую.
— Тьма! — закричал Старкад, занося меч. — Болотный призрак, мать
его так! Прочь свои руки!
— Сам ты... призрак болотный, — старец тихо засмеялся, потом
надсадно закашлялся, но при этом так и не отпустил руки Илиодора.
Сердито взглянул на незнакомцев и тихо произнёс, обращаясь только к
нему: — Не делай этого, сынок. То, что там сейчас находится, я даже
не возьмусь описать, но поверь мне, перешагнув порог этого дома, ты
не только останешься там один, но и столкнёшься с жуткой
тварью.
— Он не один. С ним буду я, — Старкад попытался сдёрнуть ладонь
старца с руки Илиодора. — Прочь с дороги!
— Не говори глупостей! — старец бросил на него осуждающий
взгляд. — Каждый, кто входит туда, остаётся там один на один со
своими страхами, которые медленно пожирают его изнутри на радость
той твари, что так настойчиво сейчас зазывает вас.
— Кто ты? — спросил Илиодор, отступая от проклятого дома и
вытягивая руку из цепких пальцев старца. В этот момент плач перешёл
в какую‐то дикую какофонию, в доме выло, рычало, скрежетало... —
Что за место такое? На карте этот город не указан.