— Гросс, — восхищённо выдохнула Джим, не в силах отвести взгляда
от грациозного животного.
Зверь упирался, крутил головой, стараясь выскользнуть из тесного
ошейника, потом поневоле делал шаг, останавливался и норовил
дотянуться до своего мучителя передней лапой. Издавал печальное
"ва‐ау" и пробовал дотянуться снова. Тогда Диирде'Грамм принимался
тыкать в него тонким гибким шестом, от которого зверь с лёгкостью
уворачивался, а затем ещё больше злился. Мастер дёргал за цепь,
принуждая гросса двигаться дальше, и довольно улыбался, когда это
удавалось сделать.
— Давно ждёшь? — спросил он, подходя к Джим и с силой подтягивая
за собой цепь. — Мы тут, понимаете ли, немного задержались. —
Девушка покачала головой, в недоумении переводя взгляд с мастера на
гросса и обратно. — В жизни не встречал животного упрямее. Знаешь,
кто это?
Джим кивнула, наблюдая, как топорщатся и подрагивают при звуках
его голоса наросты на голове зверя. Она вспоминала, что довелось в
своё время почерпнуть об этом животном в одной из библиотечных
книг. Кстати, это был один из первых её учебников, который она
выбрала по собственному желанию и с удовольствием прочитала.
— Тогда рассказывай, — потребовал он.
— Гросс — существо серого мира, по своему виду напоминает
огромную кошку, только без шерсти, вместо неё у зверя кожа,
покрытая чешуйками. На шее имеется гребень, сплошь состоящий из
острых пластин. Видит как живущих в нашем мире, так и существующих
в потустороннем. Огромные когти, клыки, — когда она заговорила,
гросс перестал шевелиться и с интересом поглядывал на неё, как
будто бы понимая смысл её слов. — Он ведь совсем ещё щенок... или
котёнок? Я забыла, как правильно будет сказать, — попыталась
подойти ближе. На предупреждающее "ва‐ау" остановилась и обиженно
посмотрела на зверя. — А зачем он здесь? — задала она, наконец,
мучавший её вопрос.
— Кое‐что хочу проверить, — мастер не хотел сознаваться, что уже
давно начал подмечать за ней кое‐какие странности. — Готов
изворачиваться и убегать? — видя, как у Джим ползут вверх брови и
невольно открывается рот, продолжил: — Так, отставить панику! Всё
под контролем. Ничего не бойся. Просто постарайся не попасть ей в
зубы. Шест, сам понимаешь, придётся отложить, — он поискал его
глазами, — нам не разрешено калечить прекрасное животное. Да ты его
даже с собой не взяла... взял, — быстро посмотрел на неё. Поняла ли
она, что он только что оговорился?