– Поддерживаю! – сказал Майк. – За жизнь!
***
Около полуночи мы с Джо решили отправиться домой. Дэвид продолжал пить с Майком, а Джон был уже не в состоянии ровно стоять. Поэтому мы погрузили его в такси, и отвезли домой. Дальше пошли пешком. Я жил недалеко. Джорджу нужно было идти немного дальше.
– Может, пойдем ко мне? – сказал я. – Выпьем еще? Все равно нечем заняться.
– Нет, Чарли, мне хватит.
– С каких это пор у тебя появились тормоза?
– Неважно, – загадочно сказал Джо. – Просто решил, что смысл жизни не в том, чтобы напиться, и упасть под березку. У меня много дел с утра. Нужно работать. Деньги, знаешь ли, нужны всем. А они, как ты знаешь, даются нелегко.
Я посмотрел на своего друга и увидел темные круги у него под глазами. Его лицо сильно осунулось, а шел он как-то скованно, и забито. Да, работа действительно имела для него значение, и он не хотел ее потерять. Да что там говорить! Если потерять работу, можно ее вообще не отыскать. Такое уж настало время. Каждый держится за то, что имеет.
– Ну, хорошо, – вздохнул я. – Как хочешь.
– Тогда, бывай, – сказал Джо. – Как-нибудь увидимся.
– Заходи в гости.
– Как будет время.
Он пожал мне руку, запахнул плащ, и пошел вверх по длинной улице. А я свернул в один из переулков, и направился домой. Джордж был прав – мы имеем то, что имеем, и должны это ценить. Пусть я не считаю свою работу чем-то важным, но книги – это все, что у меня есть. И я должен сделать все, чтобы их увидел мир. Искусство искусством, но деньги тоже нужны. И об этом не следует забывать.
Следующий день не задался с самого утра. Вчерашнее выпитое спиртное вылилось в серьезное похмелье и головную боль, за окном шел дождь, напоминая о том, что вскоре придет осень, и еще мне предстояла встреча с редактором, на которой мы были должны обсудить мою книгу, на успех которой я не смел надеяться. В общем, день был таким, что мне хотелось остаться в своей кровати и вообще никуда не ходить. Но вчерашний разговор с Джо вернул меня реальность, и я уговорил себя отодрать свое тело от простыни и заварить себе кофе. Выйдя на балкон, я закурил сигарету, и опустил взгляд вниз.
По городу уже вовсю метались машины, сновали люди, похожие на муравьев с высоты моей квартиры. Сизые тучи нависали над ними и одаряли огромными бледными каплями, заставляя раскрывать свои зонтики и надевать дождевики. Несмотря на гадкую погоду, людей не поубавилось. Мне показалось, что их наоборот стало больше. Они высыпались на улицу, как грибы после дождя. Вся эта атмосфера навевала какие-то поэтические мысли, в голову приходило множество идей. Но у меня не было времени слишком много думать, и поэтому я допил кофе и стал собираться. Одев свой один из самых хороших костюмов, я запер дверь и побрел по улице.