Ирис подозревала, что никто из троицы даже младшую школу не
окончил. Их познаний в математике хватало лишь для выбивания долгов
и сбора подати.
– Что ж, поговорим о долге. Одну минуточку, уложу кукол и позову
подружку. Она давно хотела познакомиться с тобой, Рик.
Ирис лучезарно улыбнулась и нагнулась к ящику.
Сначала бережно уложила артистов. Потом, глубоко вздохнув,
протянула руки к Клодине.
Клодина была перчаточной куклой размером с комнатную собачку.
Чтобы ей управлять требовались две руки.
Внутри Клодины отец установил хитрый механизм. Клодина умела
открывать рот, хлопать глазами, корчить гримасы и многое
другое.
У куклы было немало секретов. Верная подружка из тряпок и
папье-маше не раз выручала Ирис во время стычек с уличной
шпаной.
Внутри Ирис словно пружина щелкнула. Терять ей нечего. Она будет
играть не на жизнь, а на смерть. Неожиданность – ее главное оружие.
Только не оплошать!
Она выпрямилась и повернулась к Рику, выставив Клодину
вперед.
– Привет, красавчик! Поболтаем? – произнесла Ирис тонким
голосом, совершенно непохожим на ее собственный. Ее губы при этом
не шевелились – складывалось полное впечатление, что говорила
Клодина.
Рик отшатнулся.
– Что за хрень? – возмутился он.
– Ты слышала? – обижено пропищала Ирис, поворачивая голову куклы
к себе. – Он обозвал меня! Почему все красавчики такие
грубияны?
Карась Клод потрясенно пучил глаза. Бугай Барт счастливо
засмеялся. Сейчас он походил на раскормленного ребенка и наверняка
радовался воспоминаниям о том, как в детстве папаша водил его в
цирк.
– Гони деньги! – угрожающе потребовал Рик. – На долг набежали
проценты. Ты знаешь, что бывает, если не платить вовремя.
Бугай Барт оборвал смех. Он обошел Ирис и двинулся к навесу.
Шесты с грохотом повалились. Барт топнул ногой, послышался
хруст. Барт нашел Фифи, тростевую куклу, с которой Ирис собиралась
дать бесплатное представление на детской площадке, как у нее было
заведено. Теперь Фифи погибла. Сердце Ирис облилось кровью.
Клод вытащил кастет, вставил в него пальцы, многозначительно
покрутил кулаком.
Дело дрянь, отчетливо поняла Ирис. Пора переходить к решительным
действиям. Иначе она закончит вечер в лазарете с переломанными
костями.
Жаль навеса и кукол, но здоровье дороже.
– Мы можем уладить дело иначе? – кокетливо спросила Клодина и
похлопала ресницами. Ирис машинально отметила, что на левом глазу
куклы их следовало подклеить.