Мы смеялись, конечно, не верили ни во
что подобное. Комсомолками были, собирались светлое будущее
строить. Коммунизм представлялся нам аналогом рая на земле. Тоська
из-за этих взглядов сильно разругалась с тёткой и наотрез
отказалась обучаться знахарским премудростям. Задумала сбежать в
город. Хотела устроиться на завод, а школу закончить вечернюю. Она
и нас с собой звала, да мы не решились – я с бабушкой старой жила,
Вера с родителями и сестренкой младшей. Н-да, не решились… -
повторила дама и вновь примолкла.
Я поинтересовался, больше из
вежливости:
- И что же, удалось ей сбежать?
- Удалось. Знаете, она попросила у
меня часы… На время… После обещала вернуть. Она говорила, что в
городе нельзя без часов… Отчаянная была.
Дама опять замолчала, рассеянно глядя
в окно.
- Вы дали ей часы?
Моя попутчица вздрогнула и виновато
улыбнулась:
- Простите, я задумалась. Словно
проживаю сейчас заново те мгновения. Часы… да, дала. Хотя очень не
хотела с ними расставаться. Это единственная память об отце. Он
подарил их мне перед уходом на фронт, велел хранить. Тоська
клялась, что ничего с часами не случится, обещала их беречь и
вернуть, как только у неё всё наладится с работой.
- И как, вернула?
- Вернула… - дама отогнула рукав
вязаной кофты. На тонком морщинистом запястье чужеродно смотрелись
большие круглые часы с истертым кожаным ремешком. – Вернула
недавно, при странных обстоятельствах. До сих пор не уверена, что
это была она…
- Значит, вы повидались с обеими
своими подругами?
- Можно и так сказать, - кивнула
дама. – Тогда, в пятидесятых, Тося пропала. Вечером мы попрощались,
договорились, что будем держать связь и она ушла. Одна, через
тайгу. Тётка её к лесу с малых лет приучила. У Тоськи внутри словно
встроенный компас был - безошибочно определяла направление,
ориентировалась по приметам и специальным зарубкам, что оставляют
опытные ходоки.
Искали ее тогда и местные, и из
района приезжали – прочесали лес, в окрестные села обошли. Все
бесполезно. Мы молчали, дурочки, мы ведь слово дали, поклялись даже
молчать о ее решении. Только потом она и с нами на связь не вышла.
Пропала навсегда.
- Навсегда? Простите, я что-то не
могу понять. Вы же виделись с ней сейчас, так ведь?
- Это вы меня простите, что пристаю с
разговорами. Мне трудно поверить в то, что я ее видела. Но
доказательство, вот оно, - дама показала на часы. - А есть еще и
другое...