— Ваше величество, это проклятие фей, причем огромной силы, — поведала через три напряженных и очень холодных дня королю Азорусу наедине председательница Совета, архимагесса Аллеара Аркхем. — Среди членов Совета нет никого, кто мог бы потягаться с ними.
— Что? — воскликнул король. — И вы, архимагесса, говорите мне, что ничего нельзя сделать? Что все ваше могущество бессильно?!
— Кое-что сделать можно, — вздохнула Аллеара. — Например, перенести принцессу в более… отдаленное от столицы место. Но желательно рядом с источником силы.
— Зачем? — нахмурился король.
— Затем, ваше величество, что в столице начнутся бунты. Вам уже доложили, что внезапная зима наступила не по всей стране, а накрыла только столицу? И то, на западной границе часть города осталась без климатических изменений. И немного на севере… Вы позволите? — Она с легким поклоном подала секретарю карту столицы.
Инвар Анлад бережно развернул карту и положил ее перед своим королем.
— И вот еще одна, взгляните, ваше величество.
Секретарь развернул второй лист и положил рядом. Несколько мгновений король переводил взгляд с одного на другой и вдруг воскликнул:
— Невероятно! Ах, чертовки!
Границы зимней погоды в точности повторяли очертания плана того самого злополучного города, который люди короля должны были построить на землях фей.
— Вы бесконечно проницательны, ваше величество, — сказала Аллеара. — Принцесса является как бы центром проклятья. Если переместить ее куда-нибудь… в другое место, то зима в столице снова сменится весной.
— В какое еще другое место? — снова нахмурил густые брови Азорус.
— Только два варианта, ваше величество. — Архимагесса приблизилась к столу. — Оба в Белирском крае, там самые стабильные источники силы. Если поместить принцессу далеко от них, будет крайне трудно поддерживать ее жизнь. Любое проклятье губительно для жизненной силы, вы знаете. А так — принцесса будет спать, оставаясь все такой же юной, даже через много лет…
— Много лет? — вскинулся король. — Что значит — много лет?! Это моя дочь, да у нее скоро помолвка с тавихарским принцем! Я не пожалею денег и почестей для того, кто сможет справиться с проклятьем!
— Да, если вы позволите, мы направим письма всем лицензированным магам, — поспешно ответила Аллеара. — Особенно тем, кто практикует снятие проклятий и целительство. Но позвольте все же продолжить про возможные места для… временного укрытия принцессы. Первый вариант — это Синкавен, второй — Нисбург. Синкавен ближе к столице, там отличный стабильный источник, но… это один из крупных поставщиков овощей и фруктов в столицу. Жители лишатся привычного заработка. Нисбург же — город ремесленников, тихих и скромных. Последний мятеж там был двести двенадцать лет назад. Горожан можно освободить от уплаты налогов в казну, своевременно снабжать зеленью и консервированными фруктами… Другие варианты куда хуже. Вот эти источники слишком близко к границе Славии, и зима накроет какое-нибудь иностранное поселение. В общем, выбор за вами, ваше величество.