Я мысленно усмехнулась. Словесные
уловки – лучшее доказательство, что все не так, как утверждает
собеседник. К тому же оставшийся стражник у двери стрельнул на
Лиену неодобрительным взглядом. Отчего-то я не сомневалась, что
принцу донесут ее неосторожные слова, и не только их. На демона она
разве что не ложилась. Вряд ли будущая королева должна вести себя
именно так.
Жаль, что мне сейчас передадут отказ.
Я бы посмотрела на их лица, если бы меня в самом деле пустили
внутрь. Это была бы победа над Лиеной и еще один укол, только в
сторону Кея. И ранить именно его хотелось больше всего.
К вернувшемуся стражу я повернулась с
заранее подготовленной огорченной улыбкой и просьбой передать
принцу пожелания скорейшего выздоровления. Каково же было мое
удивление, когда страж распахнул передо мной дверь пошире.
- Вас ожидают, леди Шенай.
Кажется, самым изумленным было как
раз мое лицо. Кей нахмурился, а ехидная маска Лиены дрогнула на миг
и снова приняла обычное лисье выражение.
- Удача улыбается вам, леди Элия.
Желаю, чтобы так было и дальше.
- Смею утверждать, удача здесь
совершенно ни при чем, – ответила я и с гордо выпрямленной спиной
прошествовала в покои принца.
Нагло? Злорадно? Такие чувства
недостойны настоящей леди? Может быть. Зато я почувствовала себя
отмщенной.
Я ожидала, что прием устроят в
небольшой комнатке для встречи гостей, однако слуга повел меня
дальше, к спальне. Кажется, с принцем и в самом деле было не все в
порядке, если он не мог встать с постели. Зато у меня появилась
возможность оценить обстановку в личных покоях Тайрина, и я была
удивлена тем, что они не особенно-то и шикарные. То есть все было
новым, красивым – шкафчики с резьбой, изысканная роспись на стенах,
– но совершенно без излишеств.
Самым необычным были сюжеты той
росписи. Не только в Артине, но и на Севере короли и главы родов
предпочитали в них восхвалять себя и собственные достижения. А
здесь гостей окружали изображения драконов в их звериной форме,
хотя, по легендам, они могли принимать и человеческий облик.
Драконы, парящие в небесах, драконы на фоне гор, драконы вместе с
другими обитателями Нижнего мира…
Слушая сказки в детстве, я никак не
могла понять, почему эти прекрасные существа попали в Нижний мир.
Мне казалось, что они должны были принадлежать Верхнему и жить
вместе с богами, феями, единорогами и другими светлыми волшебными
созданиями. Мама объясняла, что змеиный облик – это божественная
кара за то, что когда-то этот народ возгордился и возомнил себя
выше остальных рас. Надменность, чрезмерная любовь к золоту и
власти сделала из них чудовищ сначала внутри, а потом и снаружи. А
после мятежа, целью которого было сбросить пантеон богов и занять
их место, драконы и оказались в Нижнем мире.