Я повторяла себе это уже две недели,
но сейчас меня это не успокаивало. Кажется, становилось только
хуже. Смутное беспокойство зрело в груди все сильнее и сильнее.
Лошадь так мирно, успокаивающе шагала
по сырой земле, что я не сразу поняла причину своего смутного
беспокойства.
Птицы. Они смолкли все до единой.
Я потянула на себя поводья,
останавливая лошадь. Почти одновременно с этим ехавший впереди
командир моей охраны – бородатый Эйдар, который уже много лет
служил моему отцу и прошел с ним несколько битв, – предупреждающе
поднял руку. Воины, повинуясь ему, замерли на дороге.
- Что случилось? – Кинни опять
заерзала. – Что такое все увидели?
Вместо ответа Эйдар слегка повернул
голову и посмотрел на меня.
- Госпожа, вы тоже это слышите?
- Что слышу?
- В том-то и дело, что ничего.
Понимать бы еще, что именно это
значит! Командир напряженно всматривался в лес – как, впрочем, и я.
Но теперь, вглядываясь в промежутки между стволами, я уже не знала,
что меня заставило остановиться.
Все казалось совершенно спокойным.
Ясный день, голубое небо, цветы на земле. Ни деревья, ни кусты еще
не успели целиком одеться в зеленую дымку листьев, поэтому лес
просматривался достаточно далеко, чтобы можно было заранее заметить
приближение разбойников. Да и кому бы пришло в голову нападать на
семерых вооруженных мужчин и трех женщин? Мы все в походной одежде
и вряд ли выглядим богатой добычей, а вокруг Артин, а не Север.
Южане топорам и мечам предпочитают яды и колкие эпиграммы.
Убедившись, что вокруг нет никого
опасного, я расслабилась. Похоже, Эйдар был другого мнения и сделал
еще один жест. На дороге повеял ветерок – воины, повинуясь знаку,
высвободили и начали поднимать щиты, прикрывая меня и служанок. Они
не сомневались ни мгновения, чего нельзя было сказать обо мне.
Я повела плечами.
- Эйдар, ты уверен, что…
В воздухе свистнула стрела и с глухим
стуком воткнулась в его щит, оборвав мои слова. Наконечник прошел
сквозь дерево и застрял всего на ширине пальца от лица Эйдара. В
тот же миг сильная рука командира прижала меня к крупу лошади и
прикрыла щитом. Я даже не успела ничего сообразить, а в ноздри мне
уже бил сильный запах животного, смешавшийся с запахом железа.
Сзади закричали. Взвизгнула Кинни,
стегнули по ушам брань охраны и ржание коней. Нас продолжали
осыпать стрелами. Я не видела, но слышала, как сзади вместе с
лошадью рухнул всадник. Неужели это Даг, старый добрый Даг Великан
– один из самых верных отцовских людей, который в детстве катал
меня на своих плечах, пока отец был в вечных разъездах?