– Вряд ли мы в эти сутки войдём в
Кхазад-Дум, но будем очень близко от ворот, это я вам говорю точно.
Если всё пойдёт, как я прикидываю, то мы сегодня с вами прямо
молодцы.
Хоббит и маг, завёрнутые для
разнообразия каждый в своё одеяло, приободрились. Однако, когда
отряд изготовился для дальнейшего похода, и Петька решительно
развернул коня на юг, Бравелс интеллигентно откашлялся:
– Простите, но нам нужно взять
значительно севернее.
– Почему? – спокойно спросил гном,
придерживая поводья.
– Видите ли, кхм, поскольку я
исполняю здесь роль магического проводника, предполагается, что я
как бы знаю направление. И у меня...
– Маячок, что ли? – поторопила его
Марина.
– Н-н-н... да-а-а... типа того. Так
вот, Западные ворота Нории находятся приблизительно в том
направлении, – маг ткнул рукой, – А если мы рискнём и попытаемся
пройти перевалом через Карадраф, то следует ещё сильнее отклониться
на север.
Петька привычным жестом пригладил
бороду:
– Какое полезное качество, господин
Бравелс. Однако, я не ошибся. Мы не пойдём большими Западными
воротами Кхазад-Дума и не будем штурмовать обледенелые колени
гневного Карадрафа. Есть другой путь. Поверьте мне, я знаю это
место, – он внимательно посмотрел на мага, – И если я ошибусь,
обещаю отнести вас к Западным воротам на ручках, – Петька
решительно направил коня в прежнем намеченном направлении, – И
будьте внимательны. Я видел следы ва́ргов.
После этого вскользь оброненного
замечания любое желание препираться (а, может даже, и настаивать на
своём мнении, вплоть до разделения отряда) отпало и у мага, и у
хоббита. А уж когда спустя метров сто они действительно пересекли
цепочку следов, напоминающих цветочки – очень крупные цветочки –
всякие разговоры сменились настороженным вниманием.
Так-то лучше, – думал Петька, – мало
ли, может, тут и дикие варги ходят?
Будь дело летом или хотя бы сухой
осенью, они доехали бы на лошадях до самого входа в Кхазад-Дум, но
пробираться верхами по скользким, местами схваченными льдом
ложбинкам меж холмов – при том, что дорога с каждой сотней метров
забирала всё круче – становилось весьма опасным аттракционом.
Вдобавок, снег стал гуще и усилился ветер. Возможно, местный
игровой алгоритм тонко намекал им, что прутся они в
непредусмотренную сценарием сторону, но Петька сворачивать не
желал. Спустя час они устали – нет, выбились из сил! – куда
сильнее, чем за весь предыдущий кусок дороги, и когда впереди
замаячил тёмный провал небольшой пещерки, подобной той, в которой
они сидели в последний раз, все четверо (а, точнее, трое, поскольку
хоббит сидел в одном седле с магом и рулить процессом мог постольку
поскольку), не сговариваясь, свернули туда.