И всё же, Ульяновск уже имел определённый опыт противодействия
решившей всплыть у него под ногами стае. Тихий океан таил в своих
глубинах куда больше опасностей и не прощал ошибок. У авианосца
имелось более точное и мощное вооружение на борту, что позволяло
навязать противнику свои правила. В противном случае, у его
командования не имелось бы подробной карты не скрытой штормами
северо-западной части Тихого океана и северной части Атлантического
с отметками районов обитания химе. Впрочем, всё имеет свою
цену.
Разобравшись с пытавшейся взять его на абордаж стаей, Ульяновск
приступил к возврату авиагруппы для дозаправки и пополнения
боекомплекта. Мистическая сила канмусу, позволявшая иметь
практически неограниченный боекомплект при наличии времени на его
перезарядку, по каким-то причинам не работала на вооружение
палубной авиации калибром крупнее патронов для авиапушек.
Канмусу линкора или крейсера могла сколь угодно долго стрелять
из главного калибра, пока оставалась сытой. Эсминец, побегав не
больше получаса после второго залпа из торпедного аппарата, мог
вновь идти в минную атаку. И только авианосцы оказались вынуждены
возвращать свои самолёты для перезарядки, а не устраивать ковровые
бомбометания первой же волной.
Было ли это тайным планом японцев, создавших Дев Флота — лишить
своих победителей силы, при помощи которой их страну поставили на
колени — Ульяновск не знал. Плоскопалубным пришлось
приспосабливаться, хотя глубинные самолёты вполне могли совершать
повторное бомбометание без нужды возвращаться на корабль-носитель.
Если авиаюнит выживал…
И пока авиагруппа Ульяновска в порядке очерёдности заходила на
посадку, оставшийся в воздухе самолёт-разведчик засёк появление на
поверхности крупной отметки. Слишком большой для обычной особи, да
и не умели те своим присутствием влиять на погоду: поднялся ветер,
тучи стали словно бы ниже и гуще.
Авианосца же обеспокоил не факт появления химе на радаре, а
отсутствие её эскорта. Пусть и небольшой, он всегда присутствовал
возле своего лидера, за одним только исключением, известному
Ульяновску. Он изменил курс, намереваясь поднять второй разведчик и
получше рассмотреть новую угрозу, чтобы не рисковать звеном
сопровождения. И именно в этот момент радар зафиксировал, как
неизвестная химе сделала залп.