Карету страшно трясло, она подпрыгивала на ухабах, скрипела,
качалась из стороны в сторону, да так, что то и дело казалось — ну
всё, сейчас разобьются. Кнут зло свистел, кучер кричал, подгоняя
лошадей, и те не только из-за его понуканий, но и из страха за свою
жизнь отдавали последние силы. А волки выли всё громче, всё ближе —
догоняли неотвратимо.
Сжавшаяся в уголке на полу Фица вслух молилась, а Агнешка совсем
позабыла о воззваниях к ангелам и богам. С коленями она забралась
на сидение и, держась за спинку похолодевшими руками, припала к
маленькому окошку, из которого могла разглядеть окружённую лесом
дорогу.
Если бы не жуткий вой и продирающее холодом спину ощущение
смертельной угрозы, вид за окном показался бы совсем мирным —
пустынная дорога, уснувший под толстыми сугробами лес, свет луны —
такой яркий, что снег искрился, как днём. Агнешка вглядывалась
вдаль ставшими болезненно сухими глазами, искала опасность.
Сердце испуганно сжалось — нашла. Безмятежную картину нарушила
мелькнувшая вдали чёрная тень. Страха нагнали жёлтые глаза,
блеснули совсем рядом с каретой, из тени двух огромных сросшихся
елей.
Испугаться ещё больше Агнешка не успела — забыла дышать, услышав
душераздирающий вой, но не сзади, как было всё это время, а
впереди.
Окружили!
Агнешка обернулась на звук, но, разумеется, не увидела ничего,
кроме внутреннего убранства трясущейся из-за быстрой скачки кареты.
Зато заметила через боковое стекло, как из леса к ним бегут
огромные волки, пятеро или больше — она не считала, ведь с другой
стороны к ним тоже бежали. И сзади их нагоняли. Теперь по пустынной
прежде дороге их преследовало десятка два огромных волков, а их
вожак выл впереди — раздирал страхом души жертв до того, как
добраться до них зубами.
Всё, их нагнали и загоняли теперь, как отбившегося от стада
оленя.
Будь это настоящие волки, Агнешка бы знала, что делать: отвела
бы неразумным глаза, заставила лечь в снег и мирно уснуть, но те
существа, которые издали казались волками, ими не были, да и вблизи
выглядели иначе. Не существовало на свете настолько крупных волков
— настоящих гигантов, сильных, выносливых, способных за раз свалить
лошадь или оторвать человеку руку ли, ногу.
Агнешка впервые вживую видела волколаков, но не могла ошибиться.
Жёлтые глаза бет и алые альф светились в ночи, тем ярче, чем мощней
была их духовная сила. Густая чёрная, серая, коричневая, белая
шерсть делала их в чём-то больше похожими на медведей, чем на
волков. От одного взгляда на их клыкастые, с горящими глазами морды
становилось страшно. Тем более когда приходило понимание, что в
обличии зверей охотились люди, но видели в цели не человека, а
законную жертву, не сомневались в своём праве убить.