Он принял ее в небольшой уютной
гостиной, где на круглом столе стояли легкие закуски. Баронесса
Дюамель представила ее и сразу удалилась.
Амели опустилась в предложенное
кресло и стала украдкой изучать хозяина. Герцог был уже не молод, а
его пугающая бледность свидетельствовала о серьезном недуге. Не
удивительно, что он не хотел становиться королем.
Его королевское высочество тоже ее
изучал – но в открытую. И, кажется, результатом наблюдения остался
доволен.
– Быть может, это прозвучит
неприлично, ваше высочество, но позвольте спросить – сколько вам
лет?
Она не ожидала такого вопроса и
смутилась. Но не посчитала нужным врать.
– Двадцать три, монсеньор, – и тоже
задала вопрос: – Вы считаете, что я недостаточно молода для
принца?
Он сначала рассмеялся, потом
закашлялся.
– Что вы, дитя мое! Надеюсь, вы
позволите старику так себя называть? Напротив, я считаю, что в
столь сложной политической ситуации женой короля Анагории не должна
быть юная девочка. К тому же, остальные невесты примерно вашего же
возраста. Только принцессе Лабраденской нет двадцати.
Когда они отведали холодного мяса,
принесли жюльен из морепродуктов. Амели стало интересно, есть ли в
этом мире моря?
Потом подали ароматный кофе,
приготовленный столь необычно, что ей захотелось спросить
рецепт.
– Скажите, ваше высочество, как к вам
относится ваша горничная? Кажется, ее зовут Жюли? – хозяин снова
огорошил ее вопросом. – Возможно, мое любопытство покажется вам
странным, но уверяю вас, ответ очень важен для меня. Доверяет ли
она вам настолько, чтобы поделиться сокровенным?
На сей раз Амели сказала
неправду:
– Не знаю. Не уверена.
– Я думаю, вы уже знаете, что дочь
Роланда Седьмого принцесса Вероник пропала. Есть все основания
считать, что она была похищена сестрой вашей горничной. Быть может,
вы знаете эту девицу?
Амели видела Грету лишь однажды, но
посчитала нужным заявить:
– Вы ошибаетесь, ваше высочество!
Наверняка, Грета всего лишь пытается защитить принцессу!
Герцог бросил на нее внимательный
взгляд.
– Надеюсь, что вы правы. Я сейчас –
ближайший родственник этой девочки, и именно я должен заботиться об
ее безопасности. Мне кажется ужасным, что принцесса скитается
невесть где вместе со служанкой. Я допускаю, что эта девушка,
Грета, приняла неправильное решение, поддавшись панике. А сейчас
она уже сожалеет об этом и сама хочет вернуть Вероник во дворец. Я
согласен забыть об ее ошибке, если она вернет девочку
невредимой.