– И палку отдай, – мужик схватился
за сук и легко выдрал его из рук Рэма. – Она тебе не
понадобится.
Слова о том, что на них будут
смотреть, Рэму не очень понравились и даже в чем-то подтвердили
первоначальную догадку: похоже, в заповедном лесу охотились не на
животных, а на людей. Другой вопрос – откуда там эти люди брались?
Рэмова память на этот вопрос ясного ответа дать не могла.
Рэм натянул рубище и присоединился к
ближайшей группе потерянных людей. Всего было четыре группы, в
каждой по пять-шесть человек. Юноши, девушки, мужчины, женщины. В
группе Рэма даже старушка одна была. Сухонькая такая: ветер дунет –
рассыплется. И как она через дебри лесные сюда добралась-то?
Капитан прошелся мимо сидящих,
всматриваясь в лица. В его взгляде читалась брезгливость.
– Бабы да дохляки, – наконец
заключил капитан. – Отвратительный улов. Одни отбросы.
– Мы что, – крепкий, рослый парень
не выдержал и вскочил на ноги, – твои рабы?
Парень был неплохо сложен, да и
ростом выделялся среди «баб да дохляков», хоть статью и мощью
уступал и капитану, и его подчиненным.
– Рабы? – переспросил капитан. В
глазах его плескалась усмешка, а рука скользнула на рукоять
меча.
– Так рабы мы или нет? – продолжал
возмущаться рослый парень.
– Рабство же отменили, – вмешался в
разговор еще один паренек в драном рубище. Вот он-то выглядел
настоящим дохляком: светловолосый, худой, узколицый, с угловатым
подбородком и с голубыми, близоруко щурившимися, глазами. –
Давным-давно отменили.
Последние слова паренек произнес с
некой задумчивостью, словно сам сомневался в своих словах. А
наткнувшись на внимательный взгляд капитана, тощий паренек смешался
и затих, потупив глаза в землю.
– Рабы, – проговорил капитан и,
всплеснув руками, захохотал. – О, Богиня! Ну надо же! Рабы! Еще
скажите, что мы вас в жертву Агнии готовим.
Внезапно капитан прервал смех и
яростным взглядом окинул всех сидящих.
– Нет. Вы не рабы. Вы наши гости.
Понятно?!
– Гости? – неверяще переспросил
рослый парень и дернулся вперед. Возможно он и не хотел ничего
плохого, но солдаты разбираться не стали. Они навалились на него и,
заломив руки за спину, споро повалили носом в землю прям перед
капитаном.
– Гости, – ласково вымолвил капитан
и осторожно тюкнул носком сапога по лицу лежавшего. – Если не
будете бузить, с вами всё будет в порядке.