Вода скатывалась по жёлобу, что образовался за тысячу лет в могучих скалах, падала с высоты и с брызгами образовывала пену на глади маленького лесного озера, на пологом берегу которого, стоял высокий нальвийский царевич.
Мужчина в возрасте. Лицо хмурое с изогнутыми светлыми бровями и серебристой бородой. Широко раскрытые глаза розово-сиреневого цвета с красными прожилками, от усталости и постоянного занятия боевой магией. В ушах он носил серьги, на жилистой шее талисманы и обереги. В платье из тонкой оленьей кожи и в охотничьих сапогах на шнуровке. Он уже давно не брал с собой лук и стрелы, за поясом у него четыре пистолета, а за плечами ружьё, о котором мир ещё не скоро узнает… Огнестрельное оружие придумали нальвы, они впереди мира всего по его усовершенствованию. Поэтому я ненавижу огнестрельное оружие, оно опасно, как нальвийские принцы.
В одной руке нальв держал окровавленный тесак, в другой – отсечённую главу моего родного отца.
От принца до озера земля была усыпана двадцатью семью трупами. Это вся моя семья. Мать, отец, бабушки, дедушки, братья и сёстры. Зак убил всех.
– Я просил тебя, когда тебе было пятнадцать, – голос убийцы противный, дребезжащий. – Но он отдал тебя замуж за другого. Я просил тебя в шестнадцать и в семнадцать, и он опять отдал тебя другим. Теперь я не буду у него спрашивать. И я убью твоего дядьку, который посмел тебя отдать замуж за пределы Нальвии.
Я испытала страх. Сильнейший ужас, леденящий кровь. Но вдруг почувствовала, как моя спина прикасается к торсу тролля. И страх неожиданно стал отступать.
– Кто с тобой, Тай? – спросил Зак, щуря свои кровавые страшные глаза. – Мне не составит труда найти тебя, маленькая Тайнатанца. И мы будем вместе…
Я проснулась в холодном поту. Не сразу поняла, где оказалась. Какие-то палки, сундук. Темно.
Всплыла в памяти моя жизнь. Кошмар уходил, я понимала, что нахожусь в закрытой кибитке, а вокруг лежат вещи тролля и его сложенный шатёр.
Только вот кибитка никуда не ехала, а звуки за стенами были безрадостными и пугающими. Лязг мечей, выстрелы пистолетов.
На наш поход напали.
Я наощупь полезла к выходу. Выглянула из-за ткани. Кибитка стояла посреди узкой лесной дороги, а вокруг творился кошмар и битва с трупами и запахом магии. Магия обычно пахнет, как воздух перед грозой, а ещё может вонять, если дело касается некромантов и всякой нечисти. Так вот нечисти было много. И хотя большая часть из нападавших была людьми, я не сомневалась, что были и нелюди.