Зачем было возвращать из изгнания семью государственного преступника? Ансельм поморщился. Решение внезапно пришло сегодня днем. В конце концов, пятнадцать лет прошло. Возможно, короля подспудно мучило нечто похожее на сомнения в своей правоте. Ибо вина казненного за измену дяди Эмилия так и не была доказана окончательно. А возможно...
- Сир, ваш племянник в зале, - с явным облегчением доложил советник.
- Отлично, пусть начинают, - король откинулся на подлокотник.
- Вы не будете дожидаться э...?
Конечно, упрямый племянник доставлял много хлопот его величеству, но то было зло из меньших. Опасный гость, чей визит некстати совпал с праздником, - вот что на самом деле заставляло государя Ансельма нервничать.
- Пусть начинают, - проговорил король, следя взглядом за первым рыцарем..
И замер пораженный.
Его племянник пригласил ту самую девицу Ванлерт, внучку казненного дяди Эмилия. В зале было множество красавиц, аристократки древних родов, принцессы...
- Я не опоздал? - услышал король негромкий голос рядом и чуть не отшатнулся от неожиданности.
Он мог поклясться, что секунду назад на соседнем с его троном кресле никого не было. Сейчас рядом с ним на почетном месте сейчас восседал тот самый опасный гость. Лорд Хатор, посланник Хаториана, короля Джагарта.
- Нет, конечно, - проговорил Ансельм, испытывая смятение и досаду, оттого что пропустил момент его появления. - Просто начало бала перенести никак нельзя. Сами понимаете...
- О да, - кивнул тот. - Магия.
А потом спросил со странной интонацией:
- Это ведь, кажется, первый весенний танец? Я не ошибаюсь?
- Не ошибаетесь, - король изобразил улыбку.
- А с кем это танцует ваш племянник, первый рыцарь короны? - вроде бы невинно поинтересовался гость.
- Это леди Вильгельмина Ванлерт, - ответил король.
- Ванлерт... Не тот ли, которого казнили, но титул принца оставили в роду?
- Вы прекрасно осведомлены, - что, кстати, было неожиданно. - Это его внучка.
- Хммм? Принцесса? - брови гостя шевельнулись.
Ансельм мысленно чертыхнулся, потому что ему в каждом вопросе посланника виделся подвох. Однако он скрыл свое недовольство за улыбкой и решил завести более предметный разговор:
- Всем ли остался доволен его величество Хаториан во время последнего посещения Илтирии? - спросил он, чуть скосившись взглядом на посланника.