- Моя госпожа не пойдет ни на какую дуэль, – приказным тоном
произнес командир стражи.
- Эйдар, я уже пообещала, что приду.
Он вытаращился на меня, как на сумасшедшую.
- Госпожа, одумайтесь! На вас устроена охота. Дуэль – прямое
приглашение в капкан, из которого вы вряд ли выберетесь. Готов
поклясться своей бородой, что эта женщина вас бы не провоцировала,
если бы не была уверена в обратном.
- Будет лучше, если она распустит слухи о том, что я веду
грязные игры? – возразила я. – Артинский двор и так предвзят ко
мне, потому что я северянка. Не хватало еще больше испортить свою
репутацию!
- Лиена и так распустит слухи, – тихо сказала Инара. – Только
она еще и убьет вас, если вы пойдете. Ваши силы до сих пор спят, а
Лиена умеет создавать гибельные искры. Помните первое испытание в
отборе? От них даже демон едва спасся.
Эйдар кивнул.
- Принять вызов будет чистым самоубийством. Как командир вашей
охраны, я подобного не позволю.
Я застыла на миг, раздумывая, соглашаться или нет.
«Скажи “да”, – шепнуло мое второе я. – Ведь это так просто –
плюнуть на бешеных артинцев с их смертельными интригами и уехать
домой».
И в самом деле. У меня все еще не было твердых доказательств,
что в смерти мамы виноват не Белтер, но чем дальше, тем больше я
склонялась к мысли, что это и правда может быть кто-то из
Рэндвисов. Отец такой новости не обрадуется, но обратно меня все
равно примет. Правда, наши отношения с Артином будут разрушены до
основания. А с другой стороны, разве для нас такое впервой?
Главное, что моей жизни ничто не будет угрожать. Не будет дурацкого
этикета, к которому нужно привыкать, вздорных соперниц, убийц,
демонов и всего прочего, что так изводило меня в последние дни.
Свобода…
Да только я себе такого не прощу. Совсем недавно – а казалось,
будто тысячу лет назад, – я считала, что выйти замуж за Тайрина
будет самым легким выходом из ситуации, в которую поставил меня
отец. Кто бы мог заранее сказать, что этот путь как раз окажется
самым сложным? Тогда я говорила себе, что не отступлю, потому что
ведьмы из рода Шенай никогда не сдаются. А теперь что? Поджать
хвост и сбежать, как трусливая псина?
Не бывать такому. Слишком сильно я привязалась к Тайрину, к его
ласке и вниманию. Да и артинцам пора изменить свое представление о
северянах. Может, если они перестанут видеть в нас грубых и диких
варваров, между нашими народами будет меньше войн? Если так, то я
должна продолжать шагать по этому пути, сколько бы терний на нем не
встретилось. А если я и погибну завтра… Ну что ж, не исключено, что
Целентас прав насчет того, что меня ждет такая же судьба, как у
матери. По крайней мере я буду знать, что тоже старалась создать
лучший мир для нас всех.