Это я позже узнала, что драконы ни
разу не людоеды, а вполне мирные и цивилизованные… Нелюди. Вот. Для
них любая жизнь считается ценной. А тут я со своим «ужином». Больше
я никогда не видела, чтобы драконы бледнели так быстро, так явно и
так выразительно. По крайней мере, лицо драконицы моментально
сравнялось по цвету с побеленной недавно печкой. Первый и последний
раз на моей памяти. А тут еще и девчонка выскочила. Видя, что
драконы не торопятся приступать к ужину, то бишь ко мне, я в
отчаянии, всхлипывая, метнулась к ней:
— Съешь меня! То есть родителям
заплати, а потом съешь!
Почему я бросилась к ней? Почему-то
была уверена, что взрослые думают, с какого бока меня откусывать.
Или зажаривать. А дите… Дите оно всегда голодное, я ж по себе знаю!
Схарчило бы в один присест. И мне бы не так больно было. Раз — и
все.
Девчонка, как я и думала, оказалась
не промах. Нет, она меня не съела. И даже не покусала. Она ввалила
мне такую затрещину, что в ушах зазвенело. Зато моя паника сразу
испарилась.
— Рассказывай по порядку. Не
мельтеши, — скомандовала девчонка.
Наверное, именно тогда я впервые
ощутила восхищение своей госпожой. Будущей госпожой. Когда взрослые
растерялись, она взяла ситуацию в свои руки. Хотя на вид была моей
ровесницей. Уселась на стул с таким невозмутимым видом, какому
позавидовала бы и королева. И вытянула у меня все-все, до
последнего словечка и последней мысли.
— Ты хочешь продать себя драконам в
качестве еды, чтобы твоей семье было за что кушать. Верно?
Я кивнула, после чего она
продолжила:
— Мы, драконы, людей не едим. Зато мы
нанимаем их в качестве слуг. Я как раз подыскиваю себе расторопную
служанку. Что думаешь?
Вот так я и стала служанкой госпожи.
Мелкой, замызганной, суетливой и отвратительно воспитанной
служанкой, которая тянула в рот все, что было съедобно или
предположительно съедобно. Госпожа Сильвия меня за ручку отвела к
родительскому дому и объявила, что я буду служить господам
драконам. А родителям, чтоб по мне не тосковали, она оставляет
мешочек с серебром. Семья обрадовалась и мешочку, и всему
остальному.
Причем за меня они радовались гораздо
больше, чем мешочку с серебром, а ведь сумма огромная! Служить в
доме таких знатных господ — большое дело. Я буду сыта, защищена и
смогу жить безбедно. И мужа найду городского, а не сельского. Не
придется работать до горба на хребте и до почти почерневшей от
солнца кожи уж точно. И это драконы, а не люди. У людей-то служить
себе дороже, там и попользоваться могут, и снасильничать, и не
заплатить. У драконов такого не бывает. Откуда мои мать с отцом все
это знали и мне втолковывали на прощание — ума не приложу. Но
знали. И ведь не ошиблись!