- Да, ваше высочество. - проворные руки Ариты замелькали
шустрее. И понизив голос, она заговорила трагическим
полушепотом, - уже которую ночь дух вашего покойного
пра-пра-пра-деда выходит из склепа и бродит по дворцу... призрак
весь белый, как мукой посыпанный, в парадном мундире... идет, и
острой сабелькой размахивает, по каменным стенам постукивает...
говорят, - едва слышно произнесла она, вжав голову в плечи, -
третьего дня от его рук погибли все стражники в северной башне...
разом! А вчера Вируха пропала... ну, помните, та, дурная, которая
при кухне жила? Ни клочка не нашли. Только пятно кровавое...
- Да ты что?! - округлила глаза Елина и, прыснув, расхохоталась.
- Арита, ну что за глупости! Какие еще духи и призраки? Ты бы
меньше сплетни на кухне слушала... Ты все?
- Да, ваше высочество, - Арита, привычно поклонившись, вытащила
последнюю шпильку с небольшим синим сапфиром на конце и положила в
деревянную шкатулку к остальным таким же. - Я помогу вам.
Елина кивнула. Она очень устала, и уже давно мечтала лечь в
постель. Сегодня отец весь день пропадал на Совете, оставив ее
разбираться с другими вопросами.
Фиодор — ее трехлетний брат и наследник престола, еще слишком
мал, а его величеству нужна помощь. И принцессе, недавно
перешагнувшей возраст совершеннолетия, приходилось занимать делами
королевства, хотя ей это никогда не нравилось. Пока Фиодор не
родился, именно она была наследницей и многое знала и умела.
Итана кинулась расстилать постель, Арита помогла встать.
Внезапно за дверями, где-то в глубине коридоров личной половины
королевского замка, раздался шум. Как будто бы кто-то старательно
простукивает молоточком каменные стенам. Странно. Уже слишком
поздно, чтобы заниматься ремонтом.
- Итана, - приказала принцесса, - посмотри, что там
случилось.
- Это призрак! - испуганно выдохнула Арита. - Сабелькой
стучит!
Итана сжалась и жалобно взглянула на хозяйку.
- Иди, - устало вздохнула Елина, - призраки — это выдумка.
Ничего не бойся.
Итана исчезла за дверью. Арита помогла принцессе лечь в постель,
накрыла одеялом и задула свечи, оставив только одну.
Она еще не успела уйти, когда вернулась Итана... Бледная, как
простыня, она тяжело ввалилась в спальню принцессы, зажимая
ладонями огромную колотую разу в боку, из которой толчками вытекала
густая красная кровь, казавшаяся черной в пламени последней
непогашенной свечи.