Системы голубых гигантов редко радовали
планетами. Жар от голубого гиганта настолько силён, что выжигает
все небесные тела, рискнувшие забраться в зону этой адской печки.
Однако планета Приора каким-то чудесным образом зацепилась на
дальней орбите, выжженная, но целая.
Выбор этой системы в качестве форпоста для
экспансии империи был «выбором без выбора». Просто не было рядом
чего-то более подходящего. Но предполагалось, что Приора станет
развитой логистической базой Империи, которая в случае продолжения
экспансии, не будет нуждаться ни в чём.
Вышло с точностью наоборот.
Фактически находясь под протекторатом
Империи, система Приора была забыта уже давно, ещё до вторжения
Хаоса. Гарнизоны были отозваны, планета держалась только за счёт
редкоземельных элементов, которые в адской жаре добывались на
поверхности, представляющей собой сплошной сплавленный
камня.
Большинство людей уже давно покинули эту
негостеприимную планету. Но порядка ста тысяч самых отчаянных или
жадных всё ещё оставались здесь. И в принципе этому было
объяснение. Местные аборигены научились справляться с местными
условиями, а стоимость добытых полезных ископаемых с лихвой
компенсировала их бытовой дискомфорт.
Однако с приходом Хаоса ожидаемо наступила
окончательная трагедия. Последние корабли, отправленные с грузом на
продажу, просто-напросто не вернулись в систему, оставив живших
здесь людей с очень ограниченным запасом пищи и
кислорода.
Фактически основная жизнь была на орбитальной
станции, которая проектировалась как причальная «стенка» для боевых
кораблей Империи с о всей необходимой инфраструктурой для
перезарядки и заправки.
Как я успел полистать открытую информацию,
планировалось подвесить ещё две похожие станции, чтобы справиться с
возросшим грузопотоком. Но конечно же планы не были исполнены.
Частично собранный каркас второй станции болтался на орбите,
безжизненный и заброшенный.
Первое, что я услышал, появившись в
системе:
—
Слава Императору, вы пришли!
На
счастье беззащитной системы, прорыв Хаоса произошёл на планете и
осуществлялся без корабельной поддержки, которая смогла бы в
кратчайшие сроки снести беззащитную станцию.
Связавшись с губернатором, я оценил ситуацию.
Практически восемьдесят тысяч из ста сейчас теснились на станции, в
буквальном смысле экономя каждый глоток воздуха и воды. А порядка
двадцати тысяч остались на планете. В попытках эвакуации всех
граждан был потерян практически весь флот челноков «космос-земля».
И, даже если бы нашлись отчаянные рискнувшие сунуться в пасть
Хаосу, они не смогли бы это осуществить чисто физически.