Арникус аккуратно отложил магический документ, отодвинул
ритуальный нож, медленно поднялся из‐за стола и обратился к
гостям:
— Нам придётся ненадолго прерваться, мне нужно встретить важного
гостя. — Не оглядываясь, пошёл быстрым шагом к выходу, но всё же не
выдержал и побежал.
Как только он оказался в коридоре, сорвал с себя мантию и корону
и сунул всё это в руки опешившему охраннику, который стоял за
дверью.
— Арни! — закричал Сивар, срываясь за ним следом. — Ваше
Величество! — Но Арникус со всех ног уже нёсся по лестнице.
Командующий остановился возле дверей, обернулся и осуждающе
посмотрел на воинов личной охраны, стоящих по стойке смирно.
Рявкнул: — Охранять короля!
Арникус остановился во дворе только для того, чтобы выхватить
факел из крепления на стене. Услышал топот ног за спиной и отдал
приказ:
— Возьмите факелы! Она не может видеть в темноте, как мы. Пусть
знает, что к ней приближаются друзья.
— Выполняйте приказ! — Сивар выхватил факел и закричал вслед
другу: — Арникус, да остановись ты уже! — Но Его Величество с
лёгкостью перепрыгнул через забор и скрылся с глаз. Катариус
засмеялся в голос, доставая факел из ниши в стене. — Ты‐то чего
ржёшь? Ведёте себя, как мальчишки. — Командующий недовольно
посмотрел на растерявшихся воинов: — Ну, что уставились? — Указал
рукой в сторону, где уже и след монарший простыл. — Догоняйте!
Дул лёгкий ветер. Он трепал пламя в руках бегущих воинов,
создавая волшебство из света и теней и искажая реальность.
Казалось, что по дороге движется не отряд из двенадцати вампиров, а
целое войско. Все в одинаковой одежде: кожаные, укороченные до
талии сюртуки‐куртки с короткими рукавами, надетые на полотняные
белые сорочки. Снизу самые настоящие прямые кожаные юбки с
разрезами с четырех сторон для свободы движения, под которыми
надеты штаны.
Вампиры почувствовали запах крови задолго до того, как увидели
незваных гостей.
— К оружию! — отдал приказ Сивар, выхватывая меч из ножен.
— Стойте! — приказал Арникус, поднимая руку вверх. Он стоял на
некотором расстоянии от крылатого демона, возле ног которого лежало
два неподвижных тела, и не решался подойти к нему. Когда он первым
добежал до места и увидел, кто прибыл через портал, на краткий миг
его сердце перестало биться. Он во все глаза смотрел на тёмные
фигуры, и в каждой из них ему мерещилось тело Джим.