— Меня зовут Кэтэлин Алмагай, я –
дочь императора Алмагай…
— Империю называли в честь Вашей
семьи или же наоборот? – усмехнувшись, перебил принцессу мужчина,
прекрасно зная историю соседнего государства. В этой империи во все
века правила лишь одна семья. Предки Кэтэлин в своё время отвоевали
свою свободу и независимость, а народ, в благодарность за это,
предложил назвать новосозданную империю в честь этой семьи. С тех
пор, ещё ни разу трон не переходил в чужие руки.
— Именно империю назвали в честь моих
предков, - не обидевшись, ответила девушка. – Сотни лет наша семья
правила империей и мы ни разу не просили ни у кого помощи. Но
сейчас я и моя семья оказались в безвыходном положении. На трон
претендуют наши враги. Отец болен и ему осталось всего несколько
месяцев. Я – единственная наследница трона, но Закон таков, что я
должна иметь поддержку мужа. Увы, в том положении, в котором
оказалась я, никто не желает влезать в чужие войны.
— И Вы нашли того, кто взамен на…
свою же жизнь рискнёт, хм, выжить в Вашей империи? – удивлённо
спросил Теодор, по-прежнему усмехаясь.
Кэтэлин смущённо опустила глаза.
— Простите, что воспользовались Вашим
уязвимым положением. Но Вы, на данный момент, самый подходящий
кандидат. Вас больше не держат Ваши подданные. Трон Вы передали
своему брату, и беспокоиться не о чем. Он позаботится о стране. Со
своей стороны, могу заверить Вас, что я не претендую на Ваши земли
и деньги. Я прошу лишь дать мне год, чтобы укрепить свою власть в
своей стране. Это будет своего рода фиктивный брак, но оформленный
по всем законам. Разве Вы что-то потеряете? Акмас сможет вернуть
Вам Вашу жизнь, Ваше здоровье.
Теодор, не скрывая своего хищного и
оценивающего взгляда, без зазрения совести разглядывал девушку. Она
более чем хороша собой. Многие его фаворитки проигрывали на фоне
неё. Несмотря на лёгкий румянец смущения, нежный голосок и кроткий
взгляд, чувствовался в ней стержень, твёрдость характера и
готовность пойти на всё ради своей империи. Его это несомненно
восхитило в ней. Скрываться в чужих землях, искать кандидата в
мужья, пойти на определённо не женские и не благородные поступки,
шантажируя члена императорской семьи… Он понимал, что принцесса
оказалась в безвыходном положении. Ради своей страны истинный
правитель пойдёт на многое. В глубине души он даже верил, что она
станет прекрасной императрицей.