– А кто тогда? – Белька была напрочь лишена деликатности, зато
до краёв наполнена любопытством. От неё так просто не
отвяжешься.
– Да чуть на гадюку у реки не наступила, – выдала я первое, что
пришло в голову. – Испугалась.
– А-а, – разочарованно протянула Белька. Гадюка была делом,
часто встречающимся, и ничего интересного собой не
представляла.
А я плеснула в миску воды, промывая ягоды и убирая всплывшие
иголочки. Про купающихся в нашей речке чужаков рассказывать я
никому не собиралась. Они тут, скорее всего, проездом. Решили
освежиться в самый зной, вот и остановились на берегу.
Королевский тракт от поместья располагался в трёх верстах, но
для конных это не расстояние. Могли и проехаться вдоль речки. Или
свернуть к кому-то. В десятимильной округе, кроме нашей, находилось
ещё полтора десятка усадеб. Мало ли к кому могли заехать двое
молодых мужчин.
Главное, что не к нам.
И не к миссис Гаррис Она не преминет привезти их к миссис Прайс,
чтобы похвастаться перед подругой. Потому что знакомством с такими
только и хвастаться.
От подобной перспективы я вздрогнула. Не приведи Жеана, помилуй
Муар.
И снова вернулась к ягодам. Боги с ними, с господами, мне нужно
работать.
Потом мы с Белькой чистили и резали коренья, просеивали муку,
толкли в ступке пряные травы. Марта внимательным взором следила,
чтобы всё было идеально: в овощах не попадалось ни единого пятнышка
гнили, а кусочки выходили не слишком крупными и не слишком мелкими.
То и дело она заставляла меня вновь перечитывать рецепт, по
нескольку раз повторяя ингредиенты и их количество.
Я не возмущалась, послушно озвучивала полустёртые руны. Перед
гостями тётушка не может упасть лицом в грязь, и если Марта хоть в
чём-то просчитается, миссис Прайс ей этого не спустит.
Да и на мне тоже отыграется. Всем известно, что старые руны могу
читать только я. А значит, моей вины будет не меньше.
Наконец язык был протомлён, сколько надо, коренья тоже доспели.
В печи доходили хлеба, обещая румяную и хрусткую корочку.
Марта занервничала ещё сильнее, уже в третий раз гоняя Белку в
огород за травами для украшения блюд. Сорванные стебельки то были
слишком коротки, то недостаточно ровны.
Я же вышла из кухни и отправилась в дом. Проследить за тем, как
накрывают стол, тоже было моей обязанностью.
Усадьба Прайсов была устроена очень удобно, практично и
рационально, при этом не лишена красоты. Уверена, что в этом была
заслуга мистера Прайса. Господский дом стоял в центре, по обе
стороны от него расположились хозяйственные службы – кухня, погреб,
ледник, плотницкая, людская.