По левую сторону за службами располагался небольшой огород,
чтобы на кухне постоянно были свежие овощи и зелень. Дальше росли
два десятка фруктовых деревьев, отделяя усадьбу от луга, за которым
виднелась зелёная стена леса.
По правую же сторону располагался живописный парк – особая
гордость хозяйки. Здесь миссис Прайс демонстрировала своим гостям
после званых обедов редкие виды цветов и кустарников, привезённых
когда-то супругом из-за моря. А барышни Прайс прогуливались с
немногочисленными кавалерами, радуясь относительному уединению.
Мне туда вход был категорически запрещён. Тётушке не нравилось,
когда я «шныряю без дела и пялюсь на редкие заморские цветы».
Я легко сбежала по деревянным ступеням кухни и через боковую
дверь вошла в господский дом, оказавшись сразу в буфетной. Две
молоденькие горничные навытяжку стояли у покрытого скатертью стола
и ждали.
Я встала рядом с ними, опустив в пол глаза и невольно задерживая
дыхание. Хотя в душе всё же шевелилась надежда: может, в этот раз
обойдётся?
Не обошлось.
Тётушка только вошла, только окинула нас троих хищным взором,
так сразу стало понятно, что она сильно не в духе, а значит, ей
нужно из кого-то этот дух повытрясти, чтобы самой обрести душевную
гармонию.
А мы как раз тут стоим готовенькие. Тряси, сколько хочешь.
– Ты выглядишь как дворовая девка, – тётушка решила начать с
меня, – сложно было причесаться? А платье… Что ты с ним делала?
Валялась в грязи со свиньями? Посмотри на свои руки… Как ты
собираешься подавать еду такими руками? Или ты хочешь испортить
аппетит моим гостям? Немедленно надень перчатки! Не позорь
меня.
– Да, тётушка, – я сделала короткий книксен и, по-прежнему не
поднимая глаз, повернулась к выходу.
– Куда ты собралась?! – взревела миссис Прайс. В её голосе
появились металлические нотки. Причём это был раскалённый металл. Я
замерла на половине движения. – Изволь стоять и слушать дельные
советы того, кто старше и умнее тебя. Неблагодарная дрянь. И зачем
я только согласилась на уговоры супруга, упокой Муар его душу. От
тебя сплошная головная боль и одни разочарования. Ты такая же, как
твоя мать, и кончишь ты так же. И все мои старания всё равно пойдут
прахом…
Я молча стояла, усиленно разглядывая тёмное пятнышко на
паркетной доске. Наверное, на этом месте когда-то располагался
сучок. Ногти я изо всех сил вогнала в ладонь. Боль помогала
отвлечься от несправедливых, обидных слов тётушки.