– И что это за цветок? – к счастью, тётушка не повелась на
подначку, но поднятый на меня взгляд был тяжёлым и
предупреждающим.
– Барвинок, – быстро ответила я, боясь вызвать её неудовольствие
своей медлительностью, – можно посмотреть на букву «Б»…
– Не умничай, – перебила меня Анна, переступая ногами и вонзая
острый каблук в мысок моей мягкой, растоптанной туфли, – мы сами
знаем, где смотреть.
Пальцы ноги пронзила боль, но я лишь тихо охнула и стиснула
зубы, чтобы не привлекать к себе внимание. Кузина знала, что я не
осмелюсь жаловаться, уйти тоже не могу. Она может издеваться надо
мной, сколько захочет.
Видимо, рано я решила, что Анна повзрослела, и мне можно
успокоиться.
Алекс медленно и осторожно, самыми кончиками пальцев
переворачивал страницы в поисках буквы «Б». К книгам он вообще
подходил с опаской и, будь его воля, держался бы от них
подальше.
– Давай я, – первой, как ни странно, не выдержала Юлия.
Она забрала у Алекса книгу и начала сама переворачивать
страницы. Наверное, ей стало просто любопытно, ведь жених у неё
наличествовал, и не было необходимости производить впечатление на
нового соседа.
А Анна была слишком занята расплющиванием моих пальцев, и это
доставляло ей слишком большое удовольствие, чтобы отвлечься ещё на
что-то.
– Вот, – наконец нужная страница была найдена и открыта.
Сквозь выступившие слёзы я видела смутные очертания рисунка.
– Алекс, читай, – велела тётушка.
– А чего сразу я? – обиделся кузен, для которого складывание
букв в слова так и оставалось почти непосильной премудростью. Вот
только учителя боялись о том докладывать скорой на расправу матушке
ученика, и она оставалась в блаженном неведении. – Пусть вон Юлия
читает. Это девчонкам надо замуж выходить.
– Тогда уж пусть Анна, – быстро перевела стрелку старшая, – у
меня уже есть жених.
– Пусть читает Эбка, – решила младшая кузина, на моё счастье,
делая шаг назад и оставляя мою многострадальную ногу в покое. – А
мы будем запоминать.
– Читай, Эбилейль, – приказала тётушка, и я двинулась к книге,
стараясь ступать на пятку.
– Барвинок является символом жизненной силы и вечной любви… –
без труда прочитала мелкие буковки.
Читать я научилась ещё в той, своей прошлой жизни, о которой
знала немного, и то исключительно по рассказам тётушки. Лекарь,
который осмотрел меня лишь однажды, на второй день как я оказалась
в поместье Прайс, диагностировал потерю памяти, связанную с сильным
потрясением.