Глава 13.
Новый
аэродром.
Но 24 августа 1940 года мой отдых закончился. Погода,
наконец-то, пришла в норму и противник возобновил налеты на
Британию. В связи с этим, нашу эскадрилью перебросили на новое
место службы авиабазу Манстон. Этот аэропорт на восточном побережье
Кента до войны использовался гражданской авиацией. А с наступлением
войны его начали эксплуатировать Королевские ВВС. Расположенная
недалеко от моря, авиабаза находилась ближе к побережью Франции и
Голландии, оккупированных немцами, чем Хорнчерч. Именно оттуда к
нам прилетали вражеские самолеты. То есть Манстон считался
передовой линией фронта. И был более опасным местом службы чем
Хорнчерч, на котором мы базировались ранее. И это было видно сразу
же по приземлении. В глаза бросались многочисленные воронки от
авиабомб, засыпанные землей. Но на травяном поле они все равно были
отчетливо видны. Как круглые заплаты цвета земли. Два ангара имели
серьезные повреждения. Следы пожаров и взрывов также виднелись в
разных частях авиабазы. Останки сгоревших английских самолетов тоже
встречались. Их британцы стащили в одно место на окраине аэродрома,
чтобы не мешались. На бетонной взлетной полосе также виднелись
четыре воронки, наспех забетонированные. Свежий бетон был прекрасно
виден на фоне старого, потемневшего от времени. И еще прямо возле
авиабазы метрах в восьмистах лежал на земле сбитый немецкий самолет
"Юнкерс"Ju-87. В общем, все это намекало
на то, что служба здесь будет не такой легкой и комфортной, как на
авиабазе "Хорнчерч". Это вам не тыловой аэродром. Тут все
по-взрослому. Видимо, бомбили его уже не один раз. И это меня
сильно насторожило. И заставило с ходу предложить Литхэрту
организовать боевое дежурство. Чтобы на аэродроме всегда имелась
хотя бы одна пара наших истребителей, готовая к взлету. Он со мной
согласился, заявив, что и сам уже об этом задумался. А то в
Хорнчерче мы сильно расслабились. Там мы находились довольно далеко
от линии фронта. Поэтому заранее получали предупреждение о
появлении самолетов противника. И всегда успевали взлетать
наперехват раньше, чем немцы могли до нас добраться. А тут вот,
судя по всем этим повреждениям аэродромной структуры и сгоревшим
самолетам, которые были разбомблены на земле, мы можем и не успеть
вовремя среагировать на вражеский авианалет. Поэтому нам придется
держать в готовности дежурную пару истребителей. Не расслабляться и
быть готовым к вылету в любой момент.