— По крайней мере, если тут бродят дикие звери, то мой живот их всех разогнал, — девушка устало улыбнулась. — Может, надо было дать отвезти себя в императорский дворец? Путешествовала бы с комфортом, нормально ела, а потом бы просто сбежала. Оттуда и до Леса ближе.
Лунь, идущая рядом, громко фыркнула и покачала головой. Ей идея явно не понравилась.
— Да ладно тебе. Собрали бы еды и просто улетели из дворца. Кто нас остановит?
— Ру! — фея вытянула руки перед собой, соединив запястья и изображая пальцами смыкающиеся и размыкающиеся челюсти.
— Дракон? — догадалась Сильфия. — Ну да, дракон вполне может стать проблемой.
— Ру-ру! — Рури активно махала руками, показывая на какие-то кусты.
— Что там? — Сильфия подошла ближе, пытаясь понять, что привлекло внимание феи. — Это ягоды? И вроде даже съедобные…
Жизнь начинала налаживаться.
На берег озера они вышли когда уже начинало смеркаться. Сильфия внимательно всматривалась в небо, боясь увидеть пегасов или, того хуже, дракона. Из-за высоких деревьев, что обрамляли озеро, обзор был слишком скудным. Выходить на открытое место было слишком рискованно, но очень уж хотелось помыться. Озеро манило девушку прохладой и обещанием чистоты. Водная гладь отражала бегущие по темнеющему небосводу облака и кроны деревьев. Небольшой ручей, берущий начало где-то в горах, с хрустальным звоном вливался в озеро, наполняя его чистой, прохладной водой.
— Будьте здесь. Одна я не привлеку много внимания, — Сильфия пересадила Рури на спину Лунь, положила узелок с вещами на траву и принялась расшнуровывать платье. — Эта грязь меня убивает.
Ещё раз внимательно осмотрев небосвод, Сильфия вышла из тени деревьев, неся в руках свёрток с грязной одеждой. Трава щекотала босые ступни, прохладный вечерний воздух обдувал обнаженное тело, заставляя кожу покрываться мурашками. Девушка подошла к самому краю берега, аккуратно касаясь поверхности воды кончиками пальцев ноги. Вода показалась ледяной.
Сильфия глубоко вздохнула, набираясь решимости. Отступать она не станет. Помыться нужно в любом случае. Девушка медленно ступила в воду, судорожно выдохнув. Казалось, что холод проникает в кожу сотнями маленьких игл. Руки начали мелко подрагивать, но она всё равно отважно продолжала идти вперёд. Дно было усеяно мелкими окатанными камнями, на которых оскальзывались ноги. Сильфия зашла по пояс, чувствуя, что начинает дрожать от холода. Она поежилась, медленно вздохнула и резко выдохнула, заставляя себя сесть, полностью оказываясь под водой.