— От кого? — Иска улыбнулась. — Тьмы давно нет. Из леса никто не лезет, а Ледо хоть и помешанная на своём солнечном боге империя, но их жрецы не злые и ни на кого не нападают.
— С безжизненных земель всё ещё лезут создания Тьмы. Пауки, — тон Сильфии стал нравоучительным. — Между прочим, тоже одни из творений Тьмы. Сыновья князей, что не наследуют земли, отправляются на границу с Безжизненными землями и защищают империю от чудовищ. Иногда к нам прилетал младший брат дядюшки. Он рассказывал, что видел пауков размером с телят. Огромных, мохнатых. Один раз укусит — и ты мертвец.
— Знаешь, что я думаю? Твой дядюшка просто рассказал страшную историю маленькой наивной девочке, а ты поверила. Не бывает настолько больших пауков. Ты просто трусиха. В следующий раз, если на тебя нападёт маленький, но несомненно злобный паучок, просто не делай резких движений и он уползёт сам. Они же такие маленькие, что просто не способны осознать, что ты — это ты. Скорей всего, они думают, что ты — что-то похожее на дерево. Очень визгливое дерево.
— Он не стал бы меня обманывать! — возмутилась Сильфия. — У нас в замке никогда не водились пауки, поэтому я не знаю что с ними делать. Дядя всегда говорил, что княжеский род не станет давать приют детям Тьмы. А обвинять незнакомого человека во лжи — низость! Ты не была на границе и не знаешь, что там творится. Думаю, самое время поговорить с тобой о манерах и этикете.
— Избавь меня от нудятины хотя бы сегодня вечером, — Иска состроила недовольную рожицу. — Расскажи лучше ещё что-нибудь про магию. Ведь у императора есть целый взвод магов, они что, все из благородных?
— Не совсем, — она покачала головой. — Есть разные предметы, в которых можно держать магию. Чаще всего это драгоценные камни и некоторые виды металлов. Опытные мастера делают из них артефакты, а потом оставляют в природных источниках магии. Чаще всего это источники земли или воды. Императорская семья напитывает артефакты своей гвардии драконьим пламенем. Я видела у советника императора кинжал с рубином — скорей всего, личный артефакт, подаренный императором. Но природные источники иссякают. Год от года магии в них всё меньше, поэтому артефакты сейчас — большая редкость.
***
Проснулась Сильфия в прекрасном расположении духа, хотя и сама не могла сказать, что этому способствовало. Может тот факт, что в её жизни снова появилась какая-никакая, а всё-таки уверенность? Да, ей по-прежнему было некомфортно от того, что спать приходится на земле и еду нужно искать по кишащим пауками кустам, но теперь у неё было тёплое одеяло и Иска, которая знала где искать пропитание и как готовить. Сильфия знала, что сейчас они быстро разогреют оставшуюся с вечера кашу, попьют чай, перелив то, что останется, в бурдюки и отправятся дальше. Знала, что в дороге будет пара небольших остановок и вечером будет привал. Эта определённость внушала уверенность в том, что всё будет хорошо. Хотя, возможно виновником её хорошего настроения был туман, тянущийся от реки вверх в лес. Эта молочная пелена была стихией пегасов, и самой Сильфии. В этой туманной дымке она чувствовала себя намного спокойнее.