— Так мы сократим переход по Каменистой пустоши. Там слишком мало укромных мест и тебя могут заметить. Кроме того, между этими горами есть ущелье, где можно пройти. Раньше там часто ходили торговые караваны, но сейчас дорога заброшена. Мы сэкономим пару дней пути. Никто и не подумает искать тебя под самым носом у Кровавого Вдовца.
— Было бы здорово, если бы меня вообще не искали, — Сильфия грустно вздохнула, осматривая корявые деревья вокруг. — И жила бы себе спокойно, может меня бы даже в жены кто взял…
Лес вокруг словно стал мрачнее. Всё чаще ветки деревьев были облеплены паутиной, но Иска не беспокоилась по этому поводу, поэтому Сильфия доверчиво шла за ней. На некоторых паутинах сидели крупных чёрные пауки, похожие на того, который не так давно повстречался девушке в кустах шиповника. Сильфия неприязненно повела плечом, бросая беглые взгляды на паутины, и потёрла место укуса.
— Быть женой князя, наверное, не так уж и плохо, — Иска через плечо глянула на неё. — Это ведь не только крыша над головой и тарелка похлёбки. Ты ни в чём не будешь нуждаться и можешь делать что хочешь целыми днями. И всякие роскошные штучки у тебя есть.
— Ты немного заблуждаешься. У княгини много разных обязанностей. Тётушка всегда чем-то занята. Ведёт хозяйство, контролирует расходы, прислугу, воспитывает детей. Кухня, горничные, конюшни, замковые швеи — всё на ней. И старосты деревень отчитываются об урожае. Кроме того, тётушка из рода Единорога — она ещё и поддерживает долину магически, чтобы урожай не болел и был богаче. На княгине организация всех приёмов, встреча гостей и всякие благотворительные ярмарки.
— Если княгиня делает всё это, то на кой ляд нужен князь? — удивилась Иска, ломая какую-то сухую ветку и убирая с пути паутину.
— На князьях держится внешняя политика, торговля с другими княжествами. И если вдруг появляются разбойники или создания Тьмы прорываются — они обязаны убить врагов империи. Князья и император, каким бы тираном он ни был, наши защитники.
Иска обернулась, скептически смотря в ответ. Поза, выражение лица, особенно приподнятая бровь, красноречиво передавали бездну её сомнений.
— Слушай, мне кажется, или распределение обязанностей совсем нечестное? Зря мы этих князьков кормим! С разбойниками вопрос явно не решается. Видела их обнаглевшие рожи?! Этих явно никто никогда не гонял. А на это посмотри! Тут всё паутиной заросло! И явно давно. Деревья не просто погибли, они уже высохнуть успели, — Иска яростно жестикулировала руками. — Ничего удивительного, что караваны перестали тут ходить.