Она накинула легкое платьице, обманчиво скромное, из тех
коварных нарядов, которые чуть-чуть, едва-едва маскируют природное
совершенство фигуры, а на самом деле заставляют вглядываться и
восхищаться, — и вприпрыжку побежала из дома. Хотелось обнять весь
мир и прокричать ему: ты прекрасен! И я прекрасна! И все
прекрасно!
Улица, застроенная маленькими опрятными домиками, радующими
глаз, была свежа и чиста. Далеко впереди загибался вверх зеленый
горизонт. Другая сторона Бочки Восемь была не видна из-за
искусственного солнца, но Катя все равно задрала голову и мысленно
послала антиподам луч добра и счастья. У нее на той стороне полно
знакомых, и все прекрасные ребята. Надо будет смотаться туда на
выходных.
Или поддаться на уговоры соседки Мэри, взять пару недель отпуска
и закатиться на Бочку Девять, где непрерывный карнавал, фонтан
веселья и любви. «Мечта-9» это секторальный центр психологической
разгрузки, и похож не на космическую станцию, а на эротическую
фантазию безнадежного романтика: все только и думают, что про
любовь, говорят о ней, признаются в ней и предаются ей без
передышки. Секс на Бочке Девять легкий, радостный, но такой
неуёмный и всепроникающий, что становится навязчив. Катя там была
уже, и потом неделю вспоминать о сексе не хотела: он ей повсюду
мерещился. Даже в глазах Мэри, когда та глядела на нее.
В одном Мэри права: на Бочке Девять всегда новые лица, да какие
— потрясающие люди, сильные и непосредственные, грубоватые, но в
том особый шарм, ведь они первопроходцы, старатели космоса. У нас
таких не встретишь, им тут нечем заняться. Нашей станции уже сто
лет, она выросла из рабочего поселка при горнообогатительном
комбинате, здесь не бывает авралов и приключений, — и в этом свой
глубокий смысл. Мы отвечаем за стабильность гигантского
автоматического производства, рядом с которым висит в пространстве
наша Бочка. Нам есть чем гордиться и чему радоваться. Не каждому по
плечу день за днем и год за годом делать так, чтобы ничего не
случалось — и оставаться счастливым.
А девятая — молодая станция на границе сектора, который сейчас в
процессе освоения, и там, как в старину, люди рискуют собой. Они
уходят в опасные рейсы совсем близко к Поясу, управляя стаями
дронов-разведчиков. Это такая крутая и творческая работа, что дух
захватывает. И задача Бочки Девять, помимо жизнеобеспечения,
снабжения и так далее, — психологическая разгрузка усталых
астронавтов, переживших стресс. Круглые сутки внутри Бочки Девять
бьет ключом радость — увлекательно, зажигательно, шумно и временами
даже буйно. Все друг в друга влюблены и развлекаются, словно в
последний раз. Эта всеобщая экзальтация чуть-чуть настораживает; а
с другой стороны — что плохого, если люди счастливы, если у них
горят глаза, и они готовы к приключению в любой момент. Катя не
хотела бы жить в Бочке Девять. Но иногда слетать туда и слегка
поприключаться с интересными людьми — намного веселее, чем ехать на
скучную и кичливую музейную Землю, где кожей ощущаешь, что ресурсов
планеты не хватает на всех. Когда не хватает на всех, это грустно.
А человек не должен грустить.