Удалось оторваться от погони. Зорюшка меня признала, не путалась в лапах, Зулла открыла окно и приняла ребёнка. Я поспешил вернуться и увёл преследователей в лес.
— А не ты ли вызвал метель, чтобы скрыть следы? — спросила Зулла, она хорошо помнила тот вечер.
— Я, — признался Фатху, — искренне взмолился Хранителю Севера, взывая к его помощи, просил уберечь невинного младенца, доверить его воспитание нашей семье, обещал заботиться и любить приёмыша, как родного. В ту же минуту закружили снежные вихри, спрятали цепочку следов, ведущую к хутору, и сами постройки завесили непроглядной пеленой. Я принял это как знак благословения.
— Если так, — заговорила Снежана скупым на чувства тоном: — я не медведица, не двуликая.
Фатху вскочил и принялся расхаживать по комнате:
— Какой глупец внушил тебе, что ты двуликая? Я много раз объяснял твоей матери, что это не так.
Девушка покачала головой, не глядя на родителей:
— Все так считали. Раз отец — медведь, значит, и я оборотень.
— Видишь, как хорошо! — мать подошла к ней, мягко ступая, и погладила по спине: — всё прояснилось. Раз нет сомнений, что ты человек, пройдёшь инициацию вместе с остальными.
— Почему это нет сомнений? — передёрнула плечами Снежана. — Полно сомнений. Разве человеческих детей выбрасывают на льдины? Быть может, я морское чудище? Быть может, дочь ветра, или самого Хранителя Севера?
— Что ты говоришь! — взмутилась её дерзости Зулла. — Так нельзя, он накажет.
— Уже! Уже наказал, раз не знаю, кто я.
— Вот что, девочки, — Фатху прекратил вышагивать и грозно посмотрел на жену и дочь, — Давайте успокоимся. Завтра все вместе пойдём к Берегине, она поможет.
— Чем же? — нахмурилась Снежана.
— По крайней мере, определит, человек ты или двуликая. — Фатху звонко хлопнул в ладоши и спросил: — Чем вечерять будем?
***
Поселковая ведунья Берегиня недолюбливала дочь оборотня, вредила ей, пугая сельскую детвору, мол, обернётся Снежинка медведицей, расцарапает лицо когтями, помнёт рёбра, перекусит руку, узнаете, как возиться с двуликой. Девочки обходили Снежану по большой дуге, подруг у неё никогда не было. Мальчикам, сколько не запрещай, только распалишь. Сорванцы демонстрировали удаль друг перед другом, задирая маленькую медведицу:
— Обернись, Снежинка! Давай поборемся! Я любого медведя завалю.