– А вдруг он не человек!? Что ты на это скажешь, Тыш? – закипел Рик. – Скажи ему, Виктор, – Рик обратился к своему собеседнику.
– Не знаю… столько легенд ходит… Палача еще мои родители боялись. Говорят, он бессмертен и всемогущ!
– Глупости! – не отступал Тыш. – Ну не может у бандитов и разбойников быть император, который живет вечно! Это сказки! Да и как можно создать бандитскую империю? Там же беззаконие!!! Тем более если бандиты не знают лица императора!
– Тише, успокойтесь, – обратился к карликам Странник.
Все собрались у костра. Когн раздал лепешки и мясо.
После скромного перекуса, путники продолжили путь. Карлики вышли на живописную поляну: бабочки порхали над ароматными травами, а солнечные лучи, будто корона озаряли поляну.
– Давайте задержимся здесь на пару дней! – с воодушевлением предложила Карина.
– Почему бы и нет? – согласился Странник.
Карлики принялись оборудовать стоянку. Милиса помогала ставить шатры.
Вскоре все было готово.
На обеденный стол Милиса поставила пышный букет цветов. А еще один – небольшой, отнесла в шатер Странника.
– Свежие цветы – это прекрасно, – задумчиво сказал Странник. – Юность… наверняка ты видишь эти цветы совершенно другими глазами.
Странник улыбнулся и пожурил ее по голове.
– Прекрасное дитя.
* * *
Богдана привязали к дереву. Не первую ночь он засыпал в таком положении.
Бандиты все углублялись в лес. Они были злые и раздосадованные – не раз срывали злость на Богдане. Однажды поздно ночью до Богдана донесся разговор.
– Палача, видите ли захотел увидеть! – говорил скрипучий старый голос. – Ишь какой! Мы то его не видели – а этот!!! Палач не дурак – лицо прячет. Ну этот наглец еще попляшет!
– Да, – ответил ему моложавый голос. – Как то до сих пор не верится, что Палач живет вечно…
– Ха! Не верится ему. Сколько себя помню – все и всегда подчинялись Палачу! Он видит каждого из нас! Он всемогущ…
– Хех, не пугай!
– Лет тридцать назад Палачу взбрело найти себе пристанище. И он не раздумывая направил бандитов на зажиточный городок! Всех до единого в городе вырезали! Много домов пожгли, порушили. В страхе люди разбегались из окрестных деревень… Палач прибрал к рукам город. Ох через пару-тройку дней придем – сам увидишь!
Голоса стихли. А Богдан в очередной раз задумался.
«Все боятся и уважают Палача…»
Рискованный замысел созрел в голове Богдана. Он решил стать лицом императора разбойников и бандитов…