* * *
В лесном лагере настало утро.
После завтрака начались сборы. Карлики паковали вещи, собирали шатры.
Двое карликов зашли в один из шатров и вывели оттуда пятерых здоровых собак. Часть поклажи закрепили на их спинах, остальное карлики-мужчины распределили между собой.
Странник взял сумку с травами и целебными кореньями и закрепил за плечами. Женщины взяли пустые корзины и лукошки.
К Милисе подошла Карина.
– Если хочешь, можешь собирать цветы, ягоды, или грибы, – с этими словами Карина протянула Милисе корзину.
– Друзья мои! – обратился ко всем Странник. – Сегодня нам предстоит еще один день пути! Возможно, нам встретятся люди, возможно наш путь приведет нас к городу, а возможно лес примет нас еще на одну ночь. Мы ко всему готовы! Любое испытание делает нас сильнее! Пойдемте, друзья мои!!!
Странник энергично зашагал.
За ним устремилась вереница карликов. Карлицы, а вместе с ними и Милиса шли в конце. По пути Милиса собирала цветы. Они напоминали ей дом. Дома мама всегда ставила свежие цветы на стол.
– Цветы, – презрительно хмыкнул Майлз. – Непрактично и глупо.
Солнце приползло в самую высокую точку. Чаща расступилась и теперь лучи прорывались сквозь кроны. Пора было делать привал.
Коган – карлик несший еду, снял с плеч сумку и стал ее распаковывать.
– Сегодня у нас лепешки и мясо, – приговаривал он. – Сейчас поднаберемся сил и вперед…
Милиса заметила, что на протяжении всего пути слышала шум воды.
– Почему мы не отходим далеко от родника? – спросила она у Странника.
– Вода – это жизнь. Глупо было бы терять её из виду, – ответил он.
Двое карликов развели костер.
– Бедная девочка, – сказал один. – Заблудилась в лесу. Тяжко наверное без родных…
– Её Милиса зовут. Ей очень повезло, что встретила нас. Не спокойные эти места… Много слухов ходит. Помнишь Рик, когда мы останавливались в Вязовой деревни? Говорили что шайка Палача…
– Лучше не вспоминать, – вздохнул Рик. – В городах и деревнях не люблю останавливаться. Не люблю людей.
– Нам все равно придется остановиться в близлежащем городе.
– Опять…
– Я о другом. Говорят шайка Палача в этих краях обосновалась.
– Да и девочка наверное от его бандитов пострадала.
– Не глупите! Палач – всего лишь легенда. Его именем по моему все бандиты прикрываются. Ну не может человек жить три сотни лет, – вмешался третий карлик.