Крупными колониями стали полисы: Херсонес (ныне Севастополь) и Пантикапей (ныне Керчь), поселки: Феодосия, Салуста (Алушта), Ялита (Ялта) и другие.
Пантикапей стал столицей Боснорского царства уже в V веке до нашей эры. С целью обороны от скифов небольшие города Керченского и Таманского полуостровов (Фанагория, а так же Нимфей и Феодосия) объединились в одно царство – Боспорское. Вся власть принадлежала грекам, а в качестве подчиненных были скифы, тавры, а также синды и меоты с Кавказа. Вспомним, что Азовское море тогда называлось Меотидой. В 438 г. до н.э. к власти в Боспоре приходит к Спартоку (не путать со Спартаком). При его потомках спартокидах начинается расцвет Боснорского царства и Пантикапея. Были окончательно присоединены греческие колонии – Фанагория, Нимфей, Киммерик и Феодосия, а также земли скифов в восточном Крыму, а также синды и меоты. В Грецию шли корабли с зерном, рабами, рыбой, шерстью и шкурами, а скифам продавали посуду и ремесленные изделия, оружие и ювелирные украшения, часто из золота.
С приходом в степи сарматов уменьшился приток зерна из Скифии. Это вызывало упадок экономики Боспора. В 109 году до н.э. последний Спартокид передал власть царю Пантикапейского царства Митридату Евпатору, воевавшему с римлянами. Скифы во главе с Савмаком подняли восстание, но оно было жестоко подавлено в 107 году до н.э., полководцем Митридата по имени Диофант. Сам Митридат Евпатор потерпел поражение от римских полководцев, сначала Суллы, затем Помпея и Лукулла, а его сын Фарнак был разбит Юлием Цезарем. Под властью Рима Боспор испытал новый расцвет в I – III веках. Затем последовало нашествие готов, затем гуннов в конце IV века.
Город Херсонес был основан в 422 году до нашей эры выходцами из Гераклеи на юго-западе Крыма прямо на землях тавров. Для защиты небольшой колонии были построены мощные стены. Ещё опаснее были скифы из степей Тавриды. Расцвет Херсонеса пришелся на IV—III века до н.э.
Ремесленники города производят оружие, золотые изделия (это так называемое золото скифов, на самом деле эти украшения сделаны мастерами Херсонеса), сады и виноградники, пшеницу и ячмень. Зерно, мясо, шерсть и шкуры покупались у скифов, в обмен на ремесленные изделия. В отличие от Боспора, Херсонес был демократической республикой.