в люльке лежали,
а я только-только работать пошел,
первый гвоздь забил,
первый грош нашел
Теплое лето опять пришло на заждавшуюся землю – зазеленило хлебные поля, украсило хороводом цветов лесные лужайки, прогрело до самого дна богатый и щедрый пруд.
У русла небольшой речушки, что впадает в пруд, заливчик образовался. Плакучие ивы обступили его с двух сторон и купают в его водах свои зеленые космы. По берегу рассыпался золотистый песок, приятно шуршащий под ногами. А обок, там, где берег покруче и вода поглубже – чьи-то старательные руки пирс построили. Для одних – причал лодкам, для других – место для ныряния.
Юная русалка, накупавшись в воде, сидела на пирсе и расчесывала свои изумрудные волосы золотым гребешком. Солнце весело играло на ее серебристой чешуе, отражалось на гладь пруда сотнями озорных солнечных зайчиков.
Не ветер дунул, не гром ударил.
Невесть откуда набежали три черных как смоль чертенка. Один по кличке Облома́н, – с отломанным под корень рогом. У другого, Куцего, хвост на треть короче, – вместо кисточки культя торчит. А третий, Недобит, с бельмом вместо левого глаза. Сразу видно – забияки. И затеяли с русалкой игру: – нападают с трех сторон, треплют-спутывают только что расчесанные волосы, щекочут, надсмехаются, обидными словами кидаются.
– Ты – холодная, – толкает ее в плечо однорогий Обломан.
– Ты – противная, – не отстает от него Куцый.
– Твои волосы пахнут тиною, – морщит нос Недобит.
– Твой колючий нос рос да недорос, – щелк ее по носу.
– Твой огромный хвост, – хватает русалку за хвост и задирает его, – к голове прирос!
– Ха-ха-ха! – черти исполняют чертовский танец, кружась вокруг русалки.
– Смотришь в зеркальце кривое.
– Умиляешься.
– Да в таких по доброй воле не влюбляются!
– От тебя любой красавец убежит за три версты.
– Никакая не русалка! Ведьма!
– Ведьма!
– Ведьма ты!
Русалка приняла игру. Отложила гребешок, вскочила, раскинула руки – черти с криками кинулись врассыпную. Она погналась за Недобитом, чертенком, который казался ей ближе и медлительнее остальных, – не убегал, ковылял, прихрамывая. А черт только притворялся неловким и медлительным. Ему нужно было отвлечь русалку и вот, когда она уже почти поймала обидчика за длинный хвост, шустрый Обломан схватил с пирса золотой гребешок и убежал с ним.
А в гребешке этом власть и сила ведьминская спрятаны. Без него она всю свою волшебную сущность теряет, рядовой русалкой становится.