Турецкое господство в Болгарии
Турецкая оккупация Болгарии 1396–1878 годов была самым мрачным периодом в истории болгарского народа. Турки не просто политически и экономически поработили болгар, а ещё и пытались уничтожить их на духовном уровне, искореняя их национальное самосознание. Они начали разрушать монастыри и другие культурные памятники, уничтожили автокефальную (независимую) болгарскую патриархию, вынудив болгарскую церковь подчиняться греческой Вселенской патриархии с центром в Стамбуле.
Вселенская патриархия в то время полностью находилась в зависимости и на содержании турецкого султана и фактически служила одним из инструментов колонизации. Греческое духовенство заняло все высшие церковные посты и стало осуществлять программу эллинизации болгар. Библиотеки, в которых хранились болгарские книги и древние рукописи, были полностью разграблены. Более того, турецкие оккупанты ввели запрет на использование в богослужении кириллицы и болгарского языка, официально заменив их на греческие.
Многих болгар заставили принять ислам, а тех, кто не захотел предавать свою христианскую веру, подвергали особо жестокой эксплуатации в виде тяжёлых налогов и повинностей. К примеру, «рая» (так турки называли порабощённых болгарских христиан) вынуждены были платить «кровный налог», то есть отдавать своих маленьких сыновей для обучения в турецкие казармы. Обращаемые там в ислам, они пополняли ряды янычар – отборных частей турецкой армии, обеспечивавших порядок в колониях Османской империи, в Болгарии в том числе. Так турки готовили полицаев и карателей для порабощённых ими же народов. Рабы, присматривающие за другими рабами, – идеальная мечта любого колонизатора.
Постепенно болгар вытеснили из городов и с плодородных равнин в горы. Они были вынуждены уходить, чтобы спасти свою культуру, свою нацию, просто выжить, наконец. Там, в горах, началось формирование движения сопротивления.
Болгары неоднократно пытались освободиться от османского гнёта. Крупные восстания вспыхивали в 1402, 1598, 1686 годах и в более поздние годы колонизации. Они жестоко подавлялись, но позволили болгарскому сопротивлению найти наиболее эффективный способ ведения освободительной борьбы – партизанские вылазки. С начала XVII века в Болгарии стали формироваться небольшие партизанские отряды, известные как хайдушское движение.