В XVIII веке начался период национального возрождения Болгарии. С 1735 года стали появляться школы вне монастырей, где обучение шло на болгарском языке. Во многих городах и крупных сёлах возникали «читалища» – дома, в которых можно было читать книги на болгарском языке, ставить театрализованные представления. Постепенно читалища превратились в центры развития национального самосознания и распространения национальных культурных ценностей.
Болгарское национально-освободительное движение зародилось и окрепло во время русско-турецкой войны 1828 года. Несмотря на то, что народные восстания беспощадно подавлялись, по всей стране активизировали свою деятельность отряды партизан. Во главе движения стояли передовые представители молодой болгарской буржуазии, деятели церкви и образованные люди, выступавшие против турецких феодальных и колониальных порядков. Движущей силой национально-освободительной борьбы были крестьянские массы, торговцы и ремесленники. Существенную помощь оказывали болгарские эмигранты, жившие в России и в странах Запада.
Постепенно турецкие власти были вынуждены пойти на ряд уступок. К 1845 году заметно выросло число начальных школ с преподаванием на болгарском языке. Болгарская церковь добилась независимости от Вселенской патриархии, а султан своим указом 1870 года юридически подтвердил эту независимость, тем самым фактически признав самобытность болгарской нации.
Осознание болгарами принадлежности к своей нации стало важнейшей силой национально-освободительного движения. В 1876 году это привело к очередному массовому восстанию против турок. Однако оно было слабо организовано, и турки подавили его настолько жестоко, что представители великих держав потребовали от турецкого султана предоставить Болгарии полное самоуправление и гарантировать её населению гражданские права. Султан отказался, и тогда Россия, которая всегда считалась главным врагом Османской империи, ввела на Балканы свои войска.
3 марта 1878 года Турции пришлось подписать Сан-Стефанский мирный договор, согласно которому Болгария объявлялась автономным княжеством. Так эта страна была освобождена от многовекового турецкого ига.
Главное:
Турецкая оккупация 1396–1878 годов была самым мрачным периодом в истории болгарского народа, поскольку порабощение осуществлялось на всех уровнях – включая политический, экономический, культурный и религиозный.