Утром он первым делом проверил карманы. Паспорт оказался на
месте, как и бумажник, но все деньги из него исчезли. То ли он их
пропил, то ли они ушли приятелям-собутыльникам, за «доставку
груза». Хорошо, хоть свою драгоценную книгу он забыл у Гоши. Для
мамы пришлось придумать историю о девушке, которая его коварно
бросила, чем нанесла непоправимую травму. Он попросил прощения,
обещал, что такое больше не повторится. Мама сделала вид, что
поверила, но в душе понимала, что дело в другом: сын девушек
избегал, и если бы и начал с кем-то встречаться, то она бы знала об
этом.
А Миша постепенно становился мрачным, жёлчным и жадным
собирателем редкостей… Он и раньше завидовал Гоше – весёлому,
красивому, богатому, удачливому. Всю жизнь тянулся за ним изо всех
сил, добился больши́х успехов, его коллекция бон была гораздо
интересней и дороже Гошиной, он обладал несколькими довольно
редкими банкнотами, которыми очень гордился.
Но теперь всё пошло прахом. Какая несправедливость! Этот
баловень судьбы, имеющий всё, вдруг становится обладателем такой
реликвии! Ну удержись же ты на своей стремянке, аккуратно опусти
эти книги на стол, протри пыль и отложи! Я бы поблагодарил тебя за
подарок, забрал их домой, чтобы перелистывать, рассматривать
картинки, читать иногда, как те тома, что ты дарил мне раньше. И
однажды, тёмным дождливым осенним вечером, листая плотные страницы
с чудесными картинками, наткнулся бы на тонкие листочки папиросной
бумаги со скрытым внутри сокровищем…
Нет, я не стал бы тебя звать, я бы сам нашёл все данные,
определил ценность, а потом спрятал настоящую банкноту
далеко-далеко, и только иногда доставал, чтобы полюбоваться
бородатым генералом, витиеватыми подписями, орнаментом из букв и
цифр и дивными, зелёными арбузами тысячных нулей! А фальшивка
находилась бы на виду, просто, для того, чтобы показывать всем и
сокрушаться, как его обманули, подсунув подделку. И в душе
хохотать, слушая злорадные соболезнования коллег…
С тех пор Миша Тихомиров думал только об одном – как завладеть
раритетом, который он считал своим, украденным у него когда-то
лучшим, а ныне люто ненавидимым другом …
* * *
– Ой, Гошенька, здравствуй! Ты к Насте? Нет её дома, позже
придёт…
– Да я знаю, мы вечером с ней увидимся, я к тебе.
– Правда? Что же ты стоишь, проходи скорей, я чайник
поставлю!