А наутро в шалаш к нам, хмурым,
молчаливым и завтракающим не просто старыми, а едва ли не
покрывшимися плесенью огурцами, зашел чародей. Боевой маг. Грайден
Молния.
– Неплохая была попытка, если
честно, – поприветствовал могущественный волшебник двух
опешивших от такого визита бедняков и одним движением кинул каждому
из нас по монетке. Серебряной. Причем траекторию броска явно
подправило какое-то заклинание, иначе бы он неминуемо промахнулся,
ведь между мной и товарищем по несчастью было не меньше
метра. – Но не удалась. В общем-то, ожидаемо. Гвозди в
приманке… Ну кто ж так сомяру, мутанта третьей категории живучести
ловит?! А уж те коряги, которые на него роняли, так это вообще
курам на смех!
– А сколько их всего?
Категорий? – осторожно уточнил я, понимая, что где-то свалял
крупного дурака. – И вообще, чем обязаны визиту? Угостить,
извините, нечем. Вернее, есть, но вы эти отбросы как оскорбление
воспримите.
– Пять, – не стал скрывать
колдун, понятное дело, даже не думая соблазняться многодневными
огурцами. – И кровь тех, кто входит в высшую, растворит даже
гномью сталь. Речному мутанту до них далеко, но и творения
какого-нибудь подмастерья тоже не зачарованный металл. А вообще
интересные вы ребята. С выдумкой. А еще наглые и храбрые. Сколько
дней вы у реки возились, свою ловушку делая? Четыре? Пять? И
неужели сомяра зачаровать ни разу не пытался?
– Ну, пытался, к счастью,
безуспешно, – не стал скрывать я. – И что?
– Страшно было? –
требовательно уточнил волшебник, с выражением легкой брезгливости
рассматривая обстановку шалаша.
– Очень, – честно признался
Крот. – Но при чем тут это?
– Моя основная работа состоит в
том, чтобы очищать окрестности от чудовищ, – пожал плечами
маг. – А одному это делать опасно, если же стражу за пределы
территории муниципалитета выгнать, то визгу будет больше, чем если
призраку-баньши призрака-мышь показать. И первый попавшийся
крестьянин, пугающийся даже жалкого упыря, для такой работы не
подойдет. Нет, звал я на помощь в сложных случаях одну знакомую
компанию наемников, но их уже с полмесяца как сманили вербовщики
какого-то барона, за лен с соседями усердно спорящего. И всех
других приличных бойцов тоже. А оставшиеся дерут за свои услуги
такую цену…
– Вы хотите нас нанять! –
сообразил я. – Слушайте, мы бы с радостью, но воины из нас,
прямо скажем, никакие. Молчи, Крот! А то сам тебя прихлопну, чтобы
какого-нибудь монстра зазря не подкармливать!